Aula de História – Capítulo 03 (1970 a 1975): Aurora & Crepúsculo!

Acalmem-se! Não vou falar sobre vampiros metrossexuais e lobisomens adolescentes sem camisa!

Graças a esta música, a Disney soube, como poucos, retratar o “Círculo da Vida” – segundo o qual tudo se renova na natureza! As gerações se sucedem... A noite sucede o dia... O dia sucede a noite... Numa interminável sequencia que formam os anos... décadas... séculos... milênios... E segundo esta lógica irrefutável, o pensamento também se renova! Velhos mitos cedem espaço para que novos ídolos possam surgir... e a primeira metade da década de 1970 é especialmente “simbólica”; pois marca o nascimento da chamada “Era Moderna” da NFL e a aposentadoria de muitos ícones do esporte...

Como vimos no Capítulo anterior, a partir de 1970, as equipes da American Football League (AFL) seriam integradas à National Football League (NFL). E a principal liga de futebol americano passaria a ter 26 equipes – divididas em 02 Conferências (AFC – American Football Conference e NFC – National Football Conference); cada uma composta por 03 Divisões (Leste, Central e Oeste). As duas Divisões Leste (tanto na AFC quanto na NFC) eram compostas por cinco equipes; e as demais Divisões contavam com quatro times cada...

Os Bengals foram alocados na AFC Central – ao lado de Houston Oilers (velho rival dos tempos da AFL) e de duas equipes tradicionais da NFL: Pittsburgh Steelers e Cleveland Browns! Não por acaso, estas são as três maiores rivalidades de Cincinnati até hoje (ainda que a mudança dos Oilers para Nashville tenha arrefecido um pouco esta rivalidade – e aos poucos, o Tennessee Titans vêm perdendo espaço para o Baltimore Ravens).

Em 30 de Junho de 1970, o belíssimo Riverfront Stadium (contruído às margens do Rio Ohio), com capacidade para 60.000 pessoas, finalmente fora inaugurado – e a equipe dos Bengals se despediu de sua primeira casa (Nippert Stadium, na Universidade de Cincinnati).

Outra mudança importante ocorreu durante os treinamentos de pré-temporada, quando a “estrela local” Greg Cook voltou a sentir dores em seu ombro; e fora substituído pelo Quarterback Virgil Carter. Ele terminaria a temporada regular completando 143 de 278 passes tentados (aproveitamento de 51,4%), conquistando 1.647 jardas áreas, com 09 Touchdowns e 09 Interceptações (garantindo um Rating de 66,9).

Mesmo após duas temporadas ruins, as expectativas da torcida eram as mais altas possíveis! Primeiro porque aquela equipe de garotos (novatos em 1968) estaria mais madura e experiente (em sua terceira temporada). Além disso, os Bengals iniciariam a disputa de um novo campeonato, com novos adversários (alguns deles com um retrospecto ruim nos últimos anos). E pela primeira vez, jogariam em casa com um apoio maciço de 60.000 fanáticos! Isto sem falar nos dois confrontos entre Paul Brown e sua ex-equipe...

Em 20 de Setembro de 1970, com 56.616 torcedores presentes, Cincinnati encarou em casa o Oakland Raiders, em duelo válido pela primeira rodada da temporada regular; e o resultado final não poderia ser melhor: vitória por 31 x 21!

Mas os próximos seis jogos foram decepcionantes...

2ª Rodada – 27.09.1970 – Lions 38 x 03 Bengals;

3ª Rodada – 04.10.1970 – Bengals 13 x 20 Oilers;

4ª Rodada – 11.10.1970 – Browns 30 x 27 Bengals;

5ª Rodada – 18.10.1970 – Bengals 19 x 27 Chiefs;

6ª Rodada – 25.10.1970 – Redskins 20 x 00 Bengals;

7ª Rodada – 02.11.1970 – Steelers 21 x 10 Bengals.

Exatamente como ocorreu em 1968 (07 derrotas consecutivas) e em 1969 (duas sequencias desastrosas: 04 derrotas seguidas e, ao final, outras 05 derrotas consecutivas); os Bengals perderam seis do primeiros sete jogos (sendo tres deles para seus rivais de Divisão). Além disso, Paul Brown fora hostilizado pelos 83.520 torcedores de Cleveland (para deleite de Art Modell – homem que o expulsou da equipe que levava seu nome) e ainda saiu derrotado...

Parecia ser o fim da linha...

Mas os Bengals, como acontece até hoje, conseguiu surpreender a todos!

Na 8ª Rodada (disputada em 08 de Novembro de 1970), Cincinnati viajou para Buffalo e encarou os Bills no War Memorial. As duas equipes vindas da AFL estavam fazendo uma péssima campanha; mas ninguém imaginava que os Special Team’s dos Bengals anotaria 31 dos 43 pontos dos visitantes! O Cornerback Lemar Parrish anotou dois TD’s (um retorno de Kickoff de 95 jardas e um retorno de 83 jardas após um Field Goal bloqueado); e o alemão Horst Muhlmann acertou cinco FG’s e anotou outros quatro pontos em conversões de Ponto Extra! Até hoje esta partida é lembrada como a melhor atuação de um Special Team na história da NFL! Ao final, os Bengals venceram por 43 x 14...

Após a goleada fora de casa, o próximo adversário seria os Browns...

Em 15 de Novembro de 1970, 60.000 torcedores ocuparam todos os assentos no Riverfront Stadium; para apoiar o lendário treinador Paul Brown contra sua ex-equipe... Foi uma partida duríssima, com predomínio das defesas, e os Bengals só conseguiram a virada no último Quarto – vencendo o jogo por 14 x 10!

Na entrevista pós-jogo, Paul Brown desabafou:

- Esta foi a minha maior vitória na carreira! Estávamos tendo uma temporada frustrante, mas estamos conseguindo mudar o nosso destino! E hoje vencemos uma tremanda batalha! Nós sabíamos que este segundo Touchdown seria a diferença entre a vida e a morte na temporada! E tenho certeza que daremos muitas alegrias a este torcedor de Cincinnati!

Ele nem imaginava o quanto sua previsão estava correta:

10ª Rodada – 22.11.1970 – Bengals 34 x 07 Steelers;

11ª Rodada – 29.11.1970 – Bengals 26 x 06 Saints;

12ª Rodada – 06.12.1970 – Chargers 14 x 17 Bengals;

13ª Rodada – 13.12.1970 – Oilers 20 x 30 Bengals;

14ª Rodada – 20.12.1970 – Bengals 45 x 07 Patriots.

Esta improvável sequencia de sete vitórias consecutivas nos garantiu nosso primeiro título de Divisão (com 08 vitórias e 06 derrotas); superando justamente o Cleveland Browns de Art Modell (que terminou na segunda colocação, com 07 vitórias e 07 derrotas); e consequentemente, nossa primeira participação na pós-temporada!

Em 26 de Dezembro de 1970, enfrentamos o Baltimore Colts no Memorial Stadium (pois os campeões da AFC East terminaram a temporada regular com uma campanha de 11 vitórias, 01 empate e 02 derrotas). E infelizmente fomos derrotados por 17 x 00...

Os poderosos Colts, comandados pelo QB Johnny Unitas; venceram o Oakland Raiders na final da Conferência Americana por 27 x 17; e também o quinto Super Bowl (batendo o Dallas Cowboys por 16 x 13).

Bob Trumpy, nosso Tight End, foi convocado para seu terceiro Pro Bowl consecutivo (com 29 recepções para 480 jardas e 02 TD’s); mas diferentemente do que aconteceu nos últimos dois anos, desta vez não fora acompanhado do Running Back Paul Robinson (que terminou a temporada com 163 corridas para 648 jardas e 04 TD’s). Em seu lugar, com toda justiça, fora convocado o CB Lemar Parrish...

A temporada de 1971 começou com a escolha de Ken Anderson na terceira rodada do Draft. O Quarterback jogaria pelos Bengals por 16 temporadas e estabeleceria inúmeros recordes; mas não chegou como titular – já que Cincinnati continuaria com Virgil Carter (que terminaria o ano com 138 passes completados em 222 tentativas, garantindo 1.624 jardas, 10 passes para TD e 07 Interceptações – Rating de 86,2).

Dentro de campo, a primeira metade da temporada foi muito parecida com a temporada de 1970 – vitória na estréia e sete derrotas consecutivas. E assim como ocorreu no ano anterior, as três vitórias consecutivas (contra os Broncos, Oilers e Chargers) reacenderam a esperança do torcedor em outro “milagre” de Paul Brown; mas as derrotas para os Browns, Steelers e Jets, nos últimos três jogos, sepultaram nossas chances de bi-campeonato da AFC Central...

1ª Rodada – 19.09.1971 – Bengals 37 x 14 Eagles;

2ª Rodada – 26.09.1971 – Steelers 21 x 10 Bengals;

3ª Rodada – 03.10.1971 – Packers 20 x 17 Bengals;

4ª Rodada – 10.10.1971 – Bengals 13 x 23 Dolphins;

5ª Rodada – 17.10.1971 – Bengals 24 x 27 Browns;

6ª Rodada – 24.10.1971 – Raiders 31 x 27 Bengals;

7ª Rodada – 31.10.1971 – Oilers 10 x 06 Bengals;

8ª Rodada – 07.11.1971 – Bengals 06 x 09 Falcons;

9ª Rodada – 14.11.1971 – Broncos 10 x 24 Bengals;

10ª Rodada – 21.11.1971 – Bengals 28 x 13 Oilers;

11ª Rodada – 28.11.1971 – Bengals 31 x 00 Chargers;

12ª Rodada – 05.12.1971 – Browns 31 x 27 Bengals;

13ª Rodada – 12.12.1971 – Bengals 13 x 21 Steelers;

14ª Rodada – 19.12.1971 – Jets 35 x 21 Bengals.

Com uma campanha de 04 vitórias e 10 derrotas, Cincinnati terminou na última posição da AFC Central – vencida pelos Browns (09 vitórias e 05 derrotas). Mas Cleveland também foi derrotado pelo Baltimore Colts na primeira rodada dos playoffs (perdeu em casa por 03 x 20).

Imaginava-se uma “revanche” entre Dallas Cowboys e Baltimore Colts no Super Bowl VI – e o “American Team” fez seu papel (derrotando na final da NFC o San Francisco 49ers por 14 x 03); mas o surpreendente Miami Dolphins derrotou a equipe azul-celeste por 21 x 00. Porém, no sexto “Grande Jogo”, a zebra da Flórida foi atropelada pelos Cowboys por 24 x 03...

O TE Bob Trumpy foi nosso melhor recebedor (40 recepções para 531 jardas e 03 TD’s); mas não conseguiu emplacar sua quarta convocação para o Pro Bowl. O único jogador de Cincinnati convocado para o “jogo das estrelas” foi o CB Lemar Parrish (primeiro atleta dos Bengals a conseguir uma Interceptação retornada por 65 jardas para TD). Nosso Cornerback foi o primeiro a conseguir sete Interceptações numa mesma temporada!

Em 1972, Ken Anderson substituiu Virgil Carter como QB titular de Cincinnati; e o estilo de jogo da equipe mudou radicalmente. Pela primeira vez, dois atletas conseguiram quebrar a barreira de 100 jardas corridas no mesmo jogo (Doug Dressler e Essex Johnson, respectivamente com 110 e 103 jardas, na vitória em casa por 30 x 07 sobre os Oilers). E se o ataque não “encantou”, pelo menos conseguiu uma impressionante goleada por 61 x 17, fora de casa, contra o mesmo Houston no Astrodome!

Vejamos como foi a campanha:

1ª Rodada – 17.09.1972 – Patriots 07 x 31 Bengals;

2ª Rodada – 24.09.1972 – Bengals 15 x 10 Steelers;

3ª Rodada – 01.10.1972 – Browns 27 x 06 Bengals;

4ª Rodada – 08.10.1972 – Bengals 21 x 10 Broncos;

5ª Rodada – 15.10.1972 – Chiefs 16 x 23 Bengals;

6ª Rodada – 22.10.1972 – Rams 15 x 12 Bengals;

7ª Rodada – 29.10.1972 – Bengals 30 x 07 Oilers;

8ª Rodada – 05.11.1972 – Steelers 40 x 17 Bengals;

9ª Rodada – 12.11.1972 – Bengals 14 x 20 Raiders;

10ª Rodada – 19.11.1972 – Bengals 19 x 20 Colts;

11ª Rodada – 26.11.1972 – Bears 03 x 13 Bengals;

12ª Rodada – 03.12.1972 – Bengals 13 x 10 Giants;

13ª Rodada – 09.12.1972 – Bengals 24 x 27 Browns;

14ª Rodada – 17.12.1972 – Oilers 17 x 61 Bengals.

Apesar das 08 vitórias e 06 derrotas na temporada, Cincinnati terminou na 3ª colocação da AFC Central (atrás de Pittsburgh e Cleveland). Ambos conseguiram classificação para a pós-temporada; mas os Browns foram derrotados na primeira rodada para os Dolphins (20 x 14) e Miami venceu os Steelers na final da AFC por 21 x 17; antes de chegar ao Super Bowl VII e derrotar o Washington Redskins por 14 x 07!

Ken Anderson terminou a sua primeira temporada como titular completando 171 passes em 301 tentativas; garantindo 1.918 jardas, com 07 passes para TD e 07 INT’s (Rating de 74.0). Essex Johnson foi nosso melhor corredor (212 corridas para 825 jardas e 04 TD’s); mas quem realmente se destacou foi Chip Myers (57 recepções para 792 jardas e 03 TD’s). Com isso, desbancou o lendário Bob Trumpy e conseguiu sua convocação para o Pro Bowl. O outro atleta convocado foi o Defensive Tackle Mike Reid.

Ainda sobre a temporada de 1972, uma curiosidade: os Bengals só conseguiram vencer sem anotar um TD em três oportunidades – a primeira delas foi contra os Steelers, na segunda rodada, quando Horst Muhlmann chutou cinco FG’s e Cincinnati venceu por 15 x 10!

O ano de 1973 marcou nosso bi-campeonato da AFC Central (campanha de 10 vitórias e 04 derrotas); vencendo os Steelers pelos critérios de desempate. Os Bengals terminaram invictos no Riverfront Stadium (sete vitórias em sete jogos); mas exatamente como ocorreu em 1970, fomos derrotados na primeira rodada dos playoffs (no dia 23.12.1973, perdemos para o Miami Dolphins no Orange Bowl por 34 x 16). A equipe da Flórida, por sinal, conquistou o bi-campeonato da AFC (derrotou o Oakland Raiders por 27 x 10) e ainda levou o Super Bowl VIII (vencendo o Minnesota Vikings por 24 x 07).

Veja o retrospecto do ano:

1ª Rodada – 16.09.1973 – Broncos 28 x 10 Bengals;

2ª Rodada – 23.09.1973 – Bengals 24 x 10 Oilers;

3ª Rodada – 30.09.1973 – Chargers 13 x 20 Bengals;

4ª Rodada – 07.10.1973 – Browns 17 x 10 Bengals;

5ª Rodada – 14.10.1973 – Bengals 19 x 07 Steelers;

6ª Rodada – 21.10.1973 – Bengals 14 x 06 Chiefs;

7ª Rodada – 28.10.1973 – Steelers 20 x 13 Bengals;

8ª Rodada – 04.11.1973 – Cowboys 38 x 10 Bengals;

9ª Rodada – 11.11.1973 – Bills 13 x 16 Bengals;

10ª Rodada – 18.11.1973 – Bengals 20 x 14 Jets;

11ª Rodada – 25.11.1973 – Bengals 42 x 24 Cardinals;

12ª Rodada – 02.12.1973 – Bengals 27 x 00 Vikings;

13ª Rodada – 09.12.1973 – Bengals 34 x 17 Browns;

14ª Rodada – 16.12.1973 – Oilers 24 x 27 Bengals.

O sucesso dos Bengals neste ano passou pelas atuações de dois novatos: Boobie Clark (eleito o Calouro do Ano, graças às suas 988 jardas correndo e 45 recepções) e Isaac Curtis (nosso melhor recebedor: 45 recepções para 843 jardas e 09 TD’s; que lhe rendeu uma convocação para o Pro Bowl).

Mas os “veteranos” também melhoraram seus números: Ken Anderson completou 179 passes em 329 tentativas, conquistando 2.428 jardas, com 18 TD’s, 12 INT’s e Rating de 81.2. Bob Trumpy voltou ao Pro Bowl com 29 recepções para 435 jardas e 05 TD’s. Mike Reid foi chamado para seu segundo Pro Bowl consecutivo. E Essex Johnson foi o primeiro atleta de Cincinnati a conseguir ultrapassar a marca de 100 jardas terrestres e aéreas no mesmo jogo. Terminou a partida com 121 jardas em 21 corridas e ainda recebeu dois passes (que lhes rendeu outras 116 jardas), na vitória sobre os Chargers por 20 x 13!

Antes do início da temporada de 1974, a Diretoria de Cincinnati trocou Bill Bergey (Linebacker eleito Jogador Defensivo Novato do Ano de 1969 na AFL) com o Philadelphia Eagles (recebendo em contrapartida duas escolhas de primeira rodada nos próximos Draft’s – 1975 e 1976; e uma escolha de terceira rodada no Draft de 1977). Esta negociação polêmica foi muito criticada pela torcida e pela imprensa, pois Bergey era um excelente jogador (tanto que foi eleito MVP dos Eagles em três oportunidades e estabeleceu o recorde de interceptações por um Linebacker da NFL). Para o seu lugar nos Bengals, Paul Brown escolheu Jim LeClair.

Em campo, a temporada de Cincinnati foi apenas “regular” (07 vitórias e 07 derrotas, terminando na 3ª posição da AFC Central e fora dos playoffs). Com exceção dos destaques individuais (principalmente Lemar Parrish, Isaac Curtis e Tommy Casanova – o trio convocado para o Pro Bowl) e do excelente desempenho de Ken Anderson (aproveitamento de 64,9% dos passes); houve muito pouco a ser comemorado.

1ª Rodada – 15.09.1974 – Bengals 33 x 07 Browns;

2ª Rodada – 22.09.1974 – Bengals 17 x 20 Chargers;

3ª Rodada – 29.09.1974 – 49ers 03 x 21 Bengals;

4ª Rodada – 06.10.1974 – Bengals 28 x 17 Redskins;

5ª Rodada – 13.10.1974 – Browns 24 x 34 Bengals;

6ª Rodada – 20.10.1974 – Raiders 30 x 27 Bengals;

7ª Rodada – 27.10.1974 – Bengals 21 x 34 Oilers;

8ª Rodada – 03.11.1974 – Colts 14 x 24 Bengals;

9ª Rodada – 10.11.1974 – Bengals 17 x 10 Steelers;

10ª Rodada – 17.11.1974 – Oilers 20 x 03 Bengals;

11ª Rodada – 24.11.1974 – Bengals 33 x 06 Chiefs;

12ª Rodada – 02.12.1974 – Dolphins 24 x 03 Bengals;

13ª Rodada – 08.12.1974 – Bengals 19 x 23 Lions;

14ª Rodada – 14.12.1974 – Steelers 27 x 03 Bengals.

Ken Anderson terminou o ano completando 213 passes em 328 tentativas; garantindo 2.667 jardas, com 18 passes para TD e 10 INT’s (Rating de 95.7). Charlie Davis foi nosso melhor corredor (72 corridas para 375 jardas e nenhum TD); mas por sorte nosso jogo aéreo foi melhor que o terrestre – graças a Isaac Curtis (30 recepções para 633 jardas e 10 TD’s). E Lemar Parrish continuou se destacando nos Special Team’s – retornando um Punt por 90 jardas para TD (na partida contra Washington em 06.10.1974)!

Na pós-temporada de 1974, os Steelers (campeões da AFC Central com 10 vitórias, 03 derrotas e 01 empate) venceram os Bills (32 x 14); os Raiders (24 x 13); e no Super Bowl IX, bateram os Vikings por 16 x 06...

Em 1975, Paul Brown decidiu se aposentar...

A lenda estava com 67 anos de vida, sendo 45 deles como Treinador de Futebol Americano (período em que ajudou a forjar métodos de treinamento, inovações táticas e conquista de muitos títulos); e mesmo não estando à beira do gramado do Riverfront Stadium; ele não abandonaria os Bengals! Ele prosseguiria como General Manager e coordenando os rumos da equipe como “Presidente” (na verdade “Dono” da franquia)...

Mas faltava sua última temporada como treinador!

E sua estréia não podia ser mais feliz!

1ª Rodada – 21.09.1975 – Bengals 24 x 17 Browns;

2ª Rodada – 28.09.1975 – Saints 00 x 21 Bengals;

3ª Rodada – 05.10.1975 – Oilers 19 x 21 Bengals;

4ª Rodada – 12.10.1975 – Bengals 27 x 10 Patriots;

5ª Rodada – 19.10.1975 – Bengals 14 x 10 Raiders;

6ª Rodada – 26.10.1975 – Falcons 14 x 21 Bengals.

Seis vitórias em seis jogos! E de quebra, vencemos dois oponentes de divisão (incluindo os “arqui-rivais” de Cleveland)!  Mas uma segunda metade da temporada irregular, alternando vitórias e derrotas, impediu a conquista do terceiro título de Divisão...

7ª Rodada – 02.11.1975 – Bengals 24 x 30 Steelers;

8ª Rodada – 09.11.1975 – Broncos 16 x 17 Bengals;

9ª Rodada – 17.11.1975 – Bengals 33 x 24 Bills;

10ª Rodada – 23.11.1975 – Browns 35 x 23 Bengals;

11ª Rodada – 30.11.1975 – Bengals 23 x 19 Oilers;

12ª Rodada – 07.12.1975 – Eagles 00 x 31 Bengals;

13ª Rodada – 13.12.1975 – Steelers 35 x 14 Bengals;

14ª Rodada – 21.12.1975 – Bengals 47 x 17 Chargers.

Infelizmente, as duas derrotas para Pittsburgh nos custaram o título da AFC Central. Os Steelers fizeram a melhor campanha (12 vitórias e 02 derrotas); enquanto os Bengals terminaram a temporada regular com 11 vitórias e 03 derrotas...

Mesmo assim, conseguimos nossa classificação para a pós-temporada!

Como a Conferência Americana era composta por três Divisões (Oeste, Central e Leste); quatro equipes se classificavam para a pós-temporada – os três campeões e a equipe que fez a melhor campanha, sem alcançar o título, independentemente de qual divisão pertençam... Em circunstâncias “normais”, o campeão que fez a melhor campanha enfrenta a equipe classificada como “Wild Card”; mas em 1975, os Steelers foram a equipe com a melhor campanha – e Cincinnati classificou-se como “Wild Card”! Nestas condições (duas equipes da mesma Divisão); os Bengals jogariam contra o campeão com a segunda melhor campanha (Oakland Raiders).

Em 28 de Dezembro de 1975, no Oakland Coliseum, Paul Brown comandou a equipe de Cincinnati pela última vez – pois os Bengals foram derrotados por 31 x 28...

Mas o Treinador não foi o único a “pendurar as chuteiras” após este jogo! Mike Reid, Defensive Tackle convocado para dois Pro Bowl’s consecutivos (nos seus primeiros dois anos de carreira profissional); também optou pela “aposentadoria” precoce – para seguir sua carreira de músico profissional (cantor de música country)!

Lemar Parrish e Isaac Curtis foram para outro Pro Bowl, desta vez acompanhados de Ken Anderson (primeiro Quarterback dos Bengals convocado para o “jogo das estrelas”). Curtis terminou a temporada com 44 recepções para 934 jardas e 07 TD’s. Já Anderson completou 228 dos 377 passes tentados, garantindo 3.169 jardas, com 21 passes para TD’s, 11 INT’s e Rating de 93.9.

Os Steelers confirmaram seu favoritismo e venceram em casa os Colts (28 x 10) e os Raiders (16 x 10); antes de derrotarem os Cowboys por 21 x 17 no Super Bowl X...

Bill Walsh, um dos três assistentes contratados por Paul Brown para ajudá-lo nas primeiras temporadas dos Bengals (ao lado de Bill Johnson e Rick Forzano); era o mais cotado para assumir o comando da equipe após a aposentadoria do velho mestre – mas Paul preferiu ceder seu posto ao Bill “Tiger” Johnson.

Assim só restou a Walsh procurar outro emprego... E quis o destino que a “vingança” de Walsh fosse doce... vencendo dois Super Bowl’s em cima dos Bengals na década de 1980!

Se profissionalmente sua trajetória foi marcada por mais vitórias do que derrotas; em sua vida privada, Paul Brown enfrentou diversos dramas. Em 1969, Katie (sua primeira esposa) foi vítima de um ataque cardíaco fulminante; e em 1978, seu filho Robin morreu de câncer. Paul faleceu em 05 de Agosto de 1991 em decorrência de uma pneumonia...

Mas sua aposentadoria, ao final de 1975, marcou o fim de uma era!

Em 1967, durante a cerimônia que marcou a “imortalidade” de Paul Brown no Hall da Fama da NFL (em Canton, OH); Otto Graham sintetizou bem a relação de “amor e ódio” que os atletas mantinham com o rabugento e exigente treinador:

- Eu penso que ele é o maior treinador de futebol americano da história! Eu costumava xingá-lo e reclamar de seu jeito, mas hoje posso dizer que sinto um orgulho imenso de ter sido treinador por ele! Obrigado, mestre!