segunda-feira, 12 de maio de 2014

DRAFT 2014 - Balanço Final & Perspectivas Futuras:


Neste último final de semana (08 a 10 de Maio de 2014); a NFL promoveu seu Draft – sistema de escolha de jogadores universitários que passam a integrar os elencos das 32 equipes profissionais de futebol americano.

Traçando um paralelo com o futebol da bola redonda, este evento seria equivalente ao último dia de transferências para o mercado europeu – mas nos EUA, participam apenas atletas universitários (na verdade qualquer um pode se candidatar, desde que tenha concluído o ensino médio a pelo menos dois anos; e que tenha preenchido o formulário de inscrição até janeiro); os representantes de todos os times estão reunidos em Nova York (com direito a participação de platéia); a escolha leva três dias (sete rodadas); e é televisionado para todo o país (e até alguns países estrangeiros acompanham – como foi o caso do Brasil, onde a ESPN transmitiu o primeiro dia de escolhas)...

Existe apenas três “meios” de uma equipe reforçar seu elenco:

a) Através da “troca” de atletas;

b) Contratando jogadores “sem vínculos” com outras equipes (Free Agents); e

c) Através do Draft.

Ou seja: a importância do Draft é inquestionável para a composição final das listas de 53 atletas que defenderão cada uma das equipes profissionais norte-americanas...


Em tese, cada time tem direito a sete escolhas (uma por rodada). A regra para se definir a “ordem” de escolhas é a seguinte: a pior equipe da temporada anterior escolhe primeiro; e a campeã do Super Bowl por último. Ou seja: a ordem é inversa à classificação.

Mas como é apurada esta “classificação”?

a) Fase alcançada na pós-temporada;

b) Percentual de Vitórias (16 vitórias equivalem a um aproveitamento de 100%);

c) Número de Vitórias;

d) Número de Derrotas;

e) “Força da Tabela” (soma do percentual de vitórias de todos os adversários enfrentados); e

f) Sorteio.

Esta classificação também é importante para os atletas – pois os jogadores escolhidos “primeiro” começam suas carreiras recebendo contratos milionários; ao passo que os últimos eleitos costumam receber baixos salários (embora teoricamente sejam recrutados por equipes melhores); mantendo-se o aclamado “equilíbrio” financeiro-esportivo da NFL!

Este ano, teoricamente o Houston Texans (equipe de pior campanha em 2013) começaria cada rodada; e o Seattle Seahawks (o atual campeão) encerraria...


Mas é neste ponto que as coisas começam a se complicar!

Isto porque o “direito de escolha” de cada equipe pode ser negociado...

Por exemplo: o Washington Redskins terminou a temporada de 2013 com apenas 03 vitórias e 13 derrotas (aproveitamento de 18,8%). Esta foi a segunda pior campanha (só foram melhores que o Houston Texans). Mas a equipe da Capital Federal optou por negociar sua posição privilegiada com o St. Louis Rams (equipe com a 13ª pior campanha); e o time do Estado de Missouri pode selecionar Greg Robinson (Ofensive TackleAuburn) na segunda posição “geral” do Draft 2014; enquanto os “Peles Vermelhas” só poderiam começar a escolher seus atletas na 3ª Rodada (66ª Escolha Geral). Mas o time de Washington realizou outra troca de posições e recebeu o direito de fazer a 15ª escolha da 2ª Rodada (originalmente pertencente ao Dallas Cowboys); e puderam draftar Trent Murphy (Linebacker de Stanford) na 47ª Escolha Geral...


Soou confuso? Pois é mesmo!

E para complicar ainda mais, a própria NFL pode conceder “escolhas extras” para algumas equipes – em razão da “perda” de “Restricted Free Agents” (atletas sem vínculos com suas ex-equipes; mas que por força contratual, concedem a elas o “direito de preferência” – ou seja: caso recebam uma proposta de contrato de outra equipe, devem primeiramente levar esta proposta à diretoria de sua ex-equipe e, caso haja interesse, o time pode “igualar” a proposta e permanecer com o jogador em seu elenco).

Em suma: se a ex-equipe opte por “não igualar” a proposta recebida por um atleta RFA (como os Bengals, que não igualaram a proposta feita pelo Cleveland Browns por Andrew Hawkins); a Liga concede uma “escolha compensatória” pela perda do jogador...


Este ano, Cincinnati (equipe com a 8ª melhor campanha; ou seja: teoricamente apenas a 25ª escolha em cada rodada) escolheu oito jogadores (um atleta por rodada até a sexta; e dois jogadores na sétima rodada); e realizou uma única troca para “subir de posição” (com o Detroit Lions; valendo a 11ª escolha da 4ª rodada)...

Nas últimas temporadas, os Bengals adotaram a política de “economizar ao máximo” com Free Agents – o que aumenta a importância do Draft para repor as peças perdidas nesta offseason (como Michael Johnson e Anthony Collins). Além disso, seria essencial investir em reforços para o ataque – a fim de melhorar o desempenho da equipe em momentos decisivos da temporada (como nos playoffs).

Neste sentido, podemos dizer que o Draft deste ano foi muito bom!


Nossa 1ª Escolha (24ª Escolha Geral na Primeira Rodada) foi DARQUEZE DENNARD (Cornerback de Michigan State).

O garoto foi essencial para a linha defensiva de Michigan St. nos últimos três anos. Assumiu a titularidade da equipe já em seu segundo ano (2011) – com três Interceptações, 42 Tackles e 03 Passes “quebrados”. Em 2012, melhorou estas marcas (03 INT’s, 52 TKL’s e 07 Passes “quebrados”) e foi eleito para o First-Team All-Big Ten. Mas foi em 2013 que Darqueze alcançou o “estrelato” (04 INT’s, 62 TKL’s e 10 Passes “quebrados”) – sendo decisivo em inúmeras vitórias dos Spartans (em especial na partida contra os rivais Wolverines – quando “guardou no bolso” o rápido WR Jeremy Gallon)!

Os Bengals precisavam reforçar esta posição (que já contava com Leon Hall, Adam Jones, Terence Newman e Dre Kirkpatrick); melhorando ainda mais sua linha secundária; e aumentando as opções de jogo (pois as lesões destes atletas vêm sendo um verdadeiro tormento para a torcida e para a comissão técnica)!

Sem dúvida, foi uma “grata surpresa” a disponibilidade de Dennard na 24ª posição geral (já que o atleta estava cotado para ser um dos 15 primeiros eleitos); e dificilmente não será titular logo na estréia da equipe em setembro!


Na Segunda Rodada (23ª Escolha – 55ª Escolha Geral); a escolha mais polêmica do ano: JEREMY HILL (Running BackLSU). Não que o atleta seja ruim (muito pelo contrário)! Seus números o credenciavam para uma escolha “mais cedo”; mas Cincinnati já contava com dois ótimos corredores (Gio Bernard e BenJarvus Green-Ellis); e apresentava carências maiores em outras posições (como Linebackers, por exemplo). Além disso, Jeremy foi preso duas vezes nos últimos anos (o que indica seus problemas de comportamento).

Confesso que fiquei perplexo pela escolha de Hill – mas discutindo com os membros do grupo “Bengals Brasil” (especialistas em análise tática); ficaram claros os indícios de que o “jogo terrestre” será a prioridade do ataque em 2014 – e neste contexto, a eleição de um bom RB seria, de fato, imprescindível...


Na Terceira Rodada (24ª Escolha – 88ª Escolha Geral); uma boa alternativa para substituir M. Johnson: WILL CLARKE (Defensive EndWest Virginia). Claro que o calouro não será um “clone” do experiente e talentoso jogador perdido para Tampa Bay; mas é grandalhão e muito ágil; e mostrou na Universidade que pode assumir grandes responsabilidades num sistema de jogo parecido com o adotado pelos Bengals.


Outra escolha “pacífica” ocorreu na Quarta Rodada11ª Escolha (111ª Escolha Geral): RUSSELL BODINE (CenterNorth Carolina). Não é segredo para ninguém que precisamos de bons jogadores para “fechar” o buraco no meio e melhorar a proteção ao QB Ruivo; e neste contexto, valeu a pena investir nesta troca com os Lions para draftar o gigante Bodine (antes que outros times o fizessem)!


Na Quinta Rodada (24ª Escolha – 164ª Escolha Geral); outra escolha polêmica: A.J. McCARRON (QuarterbackAlabama). A relutância da diretoria em oferecer uma extensão de contrato para Andy Dalton e a contratação do experiente Jason Campbell já sinalizavam que este poderia ser o último ano do “Ruivo” no comando de ataque (caso seu desempenho não melhore). E a chegada de A.J. McCarron irá “apimentar” ainda mais esta disputa! O novato era cotado para ser escolhido já na Segunda Rodada (e provavelmente teria chances de ser titular em muitas equipes); mas os questionamentos sobre sua real capacidade (que teria sido “mascarada” pelo ótimo desempenho de seus companheiros) derrubaram sua posição no Draft. Sorte nossa (que agora contamos com três excelentes e promissores QB’s)!


Somente na Sexta Rodada36ª Escolha (212ª Escolha Geral); a diretoria escolheu um Linebacker: MARQUIS FLOWERS (Arizona). Jogador rápido e explosivo, com boa média de Tackles e excelente posicionamento em campo, além da facilidade em recuperar bolas lançadas em sua direção. Pode ser uma “grata surpresa”...


Finalmente chegamos à Sétima Rodada e nossos “Mr. Irrelevant’s” (*) são: JAMES WRIGHT (Wide ReceiverLSU24ª Escolha239ª Escolha Geral) e LAVELLE WESTBROOKS (CornerbackGeorgia Southern37ª Escolha252ª Escolha Geral). Dificilmente veremos um dos dois (ou ambos) como titulares; mas seus números no futebol universitário os credenciam como bons reservas (ou na melhor das hipóteses: titulares dos Special Team’s).


(*) Mr. Irrelevant (“Senhor Irrelevante”) é o título dado ao último atleta escolhido no Draft – este ano a “honra” coube a Lonnie Ballentine (Safety de Memphis escolhido pelos Texans na 256ª Posição Geral). Mas não é tão ruim ganhar o Lowsman Trophy (oposto do Heisman Trophy); pois o jogador e sua família são convidados para uma semana num resort da Califórnia – onde participam de um torneio de golfe, uma regata e um churrasco com ex-atletas e treinadores que o aconselham sobre a carreira...


Agora começa o agitado período de contratação de “Free Agentsnão-draftados; nas mais variadas posições e por valores relativamente baixos; que atendem às necessidades das equipes durante esta fase de preparação final para a próxima temporada (mas que dificilmente são efetivados entre os 53 nomes).

Até o presente momento (16:00 do dia 12.05.2014); nenhum nome fora confirmado pela diretoria dos Bengals – embora surjam muitos nomes na imprensa local e nas redes sociais.

Vamos aguardar por mais informações oficiais...

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