Neste último domingo, dia 10 de Novembro de 2013; o
Baltimore Ravens encerrou sua incômoda seqüência de três derrotas consecutivas
e mostrou que ainda está vivo na luta pelos playoff’s (e também pelo título da
AFC North); ao derrotar o Cincinnati Bengals, em casa, pelo placar de 20 x 17
na prorrogação...
Jogando fora de casa, os Bengals perderam quatro de seis
jogos disputados (sendo dois deles para rivais de divisão); mas a equipe
laranja permanece invicta no Paul Brown Stadium – onde receberá o Cleveland Browns,
no próximo domingo (dia 17.11.2013), às 16:00 horas (horário de Brasília); para
a última Batalha de Ohio da temporada regular!
Essa foi a terceira partida de Cincinnati decidida na
prorrogação em 2013 (as outras duas partidas foram a vitória sobre os Bills,
por 27 x 24, na sexta semana; e a derrota para os Dolphins, por 22 x 20, na
nona rodada); todas disputadas fora de casa – o que mostra a garra e a força de
vontade da equipe; que mesmo enfrentando as torcidas adversárias e os campos
hostis, não entregou os pontos facilmente!
Mas os erros sucessivos continuam prejudicando o time...
Logo em nossa primeira campanha ofensiva, os Bengals estavam
na linha de 47 jardas do campo de ataque, em uma 4ª descida para 01 jarda. Andy
Dalton, irresponsável, tentou correr pelo meio, conquistando essa “jardinha”
que faltava com as pernas... mas acabou detido por Terrell Suggs e Corey Graham
– sendo obrigado a devolver a bola para Baltimore praticamente no meio de
campo!
A situação piorou bastante, pois logo na primeira jogada da
campanha seguinte, Joe Flacco tentou um passe longo para Jacob Jones; mas
Reggie Nelson cometeu “Interferência” na linha de 20 jardas da nossa defesa –
resultando numa penalidade de 15 jardas; que posicionou a equipe púrpura em uma
primeira descida na marca de 05 jardas de seu campo de ataque! Claro que eles
converteram o TD, com Dallas Clark recebendo passe curto (01 jarda) para
delírio da torcida que lotou o M&T Bank Stadium...
Para se ter uma idéia do quanto esses erros prejudicaram a
equipe de Cincinnati, basta saber que os Bengals conquistaram 102 jardas
ofensivas nos dois primeiros Quartos; e no mesmo período, perderam 114 jardas
com faltas e penalizações!
E nem mesmo Mike Nugent, nosso heróico Kicker, escapou
incólume deste começo desastroso... Os fortes ventos que sopravam em Baltimore
fizeram-no errar um Field Goal de 42 jardas, no começo do 2º Quarto!
Por sorte, os Ravens também não foram “brilhantes”
(conquistaram apenas 94 jardas ofensivas antes do intervalo – e 189 jardas
totais na partida); com Ray Rice avançando somente 30 jardas em 18 tentativas;
e com Joe Flacco acertando 20 de 36 passes tentados, garantindo apenas 140
jardas, com duas interceptações e sofrendo um fumble!
Ainda sim, Baltimore foi para o intervalo vencendo o jogo
por 17 x 00 – graças ao FG de 36 jardas chutado por Justin Tucker ainda no 1º
Quarto; e o TD de Torrey Smith, recebendo passe de 07 jardas, faltando pouco
mais de sete minutos para acabar o primeiro tempo (exatamente duas jogadas após
Andy Dalton ser interceptado por James Ihedigbo – que retornou por 37 jardas e
posicionou a equipe da casa na linha de 22 do campo de ataque. E os Ravens
ganharam mais 11 jardas, graças à “Falta Pessoal” cometida por Mohamed Sanu).
Joe Flacco, em entrevista após a partida, reconheceu que a
fase não é boa:
- Nós não estamos jogando bem... Mas hoje, felizmente, conseguimos
superar nossas limitações e conquistar uma importante vitória!
O 3º Quarto começou melhor para Cincinnati e, logo na
primeira campanha, Mike Nugent anotou nossos primeiros três pontos – chutando
um FG de 32 jardas!
Em seguida, cada equipe teve a posse de bola por quatro vezes
– até que o Ruivo acertou um passe curto para Giovani Bernard... e o calouro
correu por 18 jardas até a End Zone dos Ravens (diminuindo a desvantagem no
placar em 17 x 10, faltando pouco mais de oito minutos para o fim do tempo
regulamentar).
Baltimore passou a administrar o relógio e segurou a bola
por quatro minutos; quando enfim Carlos Dunlap derrubou Joe Flacco e forçou um
fumble, recuperado por James Harrison na exata metade do campo!
Pressionado, Dalton tentou um passe longo para A.J. Green...
Mas lá estava o experiente Safety Ihedigbo para a sua segunda
interceptação...
Após o “Two Minute Warning”, é claro que Baltimore tentaria gastar
o relógio correndo com a bola... E é claro que Cincinnati foi obrigado a gastar
seus três “tempos” para travar o cronômetro! Por sorte, nossa defesa conseguiu
segurar o avanço dos Ravens (pois uma primeira descida garantiria a vitória
deles); e a equipe púrpura foi obrigada a chutar a bola para os Bengals
(faltando ainda 01:28 para o fim do jogo).
Sem nenhum tempo para pedir, Andy Dalton partiu para a
derradeira campanha, tentando completar passes curtos para travar o relógio...
mas o avanço foi insuficiente, e faltando apenas dois segundos para terminar o
jogo, os Bengals estavam numa 4ª descida para 15 jardas, na marca de 49 jardas
do campo de defesa...
Foi então que o milagre aconteceu!
“Hail Mary” é a expressão em inglês equivalente à expressão
latina “Ave Maria”; e como tal, indica uma prece por um milagre! Por isso, os
passes extremamente longos, reservados como “último recurso” (dado o enorme
risco de falhar – e até ser interceptado – ou seja: são “medidas
desesperadas”); recebem o nome de “Hail Mary”!
Faltando exatamente dois segundos e perdendo o jogo por sete
pontos...
Só restou ao Ruivo a esperança de lançar uma “Hail Mary” e
torcer para que A.J. Green (ou outro recebedor) conseguisse recebê-la dentro da
End Zone!
Quis o destino que o principal nome da defesa dos Ravens
neste jogo – o Safety camisa nº 32 James Ihedigbo (que terminaria a partida com
06 tackles, 03 assistências e 02 interceptações) fosse o responsável pela
cobertura de nosso melhor recebedor; e que a bola caprichosamente batesse em
suas mãos – mantendo-se “viva” e possibilitando a tranqüila recepção de A.J.
Green dentro da End Zone!
Baltimore Ravens 17 x 17 Cincinnati Bengals!
O Cornerback Corey Graham sintetizou a decepção da equipe e
da torcida:
- Eu olhei para trás e vi Green com a bola nas mãos... Confesso que não
conseguia acreditar no que meus olhos me mostravam...
Antes de começar a prorrogação, Cincinnati ganhou o “cara e
coroa” e a chance de vencer a partida! Para isso, precisaria anotar um TD –
pois qualquer outro resultado (FG, Safety ou até nenhuma pontuação) daria aos
Ravens a posse de bola e a chance de vitória!
Graças ao touchback, a campanha começou na linha de 20 jardas
de nosso campo de defesa; e lance após lance, a equipe de Cincinnati se
aproximava da End Zone de Baltimore – causando pesadelos na imensa torcida
púrpura...
Faltando pouco mais de 10 minutos para o fim da partida; os
Ravens conseguiram parar o ataque dos Bengals – deixando-nos numa 4ª descida
para apenas 02 jardas (na marca de 33 jardas do campo de ataque).
Desta posição, seria um Field Goal de 51 jardas – bem
complicado (ainda mais com os ventos fortes que já nos fizeram errar um FG bem
mais curto no começo do jogo).
Mas era possível vencer...
Porém, nosso "querido" treinador Marvin Lewis decidiu arriscar uma conversão
de 4ª descida – ordenando passe curto para Gio Bernard...
O resultado não poderia ter sido pior!
O novato foi derrubado 11 jardas atrás da linha de scrimmage
– e não só não conseguimos um FG; como ainda posicionamos a equipe de Baltimore
na linha de 44 de seu campo de defesa (ou seja: praticamente no meio de
campo!).
Com quatro passes curtos, os Ravens chegaram à linha de 30
jardas do campo de ataque... em uma primeira descida!
Por sorte, nossa defesa trabalhou bem (cedeu só mais duas
jardas); mas Justin Tucker só precisava acertar um chute de 46 jardas para
garantir a vitória...
E foi exatamente o que aconteceu...
O técnico John Harbaugh, aliviado após a vitória, disse:
- Foi extremamente decepcionante sofrer o empate no último segundo do
jogo... Mas sabia que não era hora de desistir! Nós ainda tínhamos uma chance
de vencer a partida! O que mais me deixou orgulhoso foi a determinação desses
caras... Eles mostraram a vontade de vencer que forjam campeões! Onde essa
força de vontade irá nos levar... só o tempo nos mostrará!
Após a partida, o “nome do jogo” James Ihedigbo estava entre
os mais aliviados...
Ele gritava a plenos pulmões: “Obrigado, Senhor! Obrigado!”
Já Andy Dalton, visivelmente abatido na coletiva de
imprensa, mostrou-se ciente de que seus erros vêm sendo cruciais para a
campanha:
- Eu sei que temos que nos superar... Temos que nos impor... Sufocar
nossos oponentes em campo... Temos que errar menos... Temos que acertar mais...
E mais uma vez, isso não aconteceu... Em grande parte, por minha culpa mesmo...
Justiça seja feita: o QB Ruivo não merece ser crucificado!
Pelo menos... não desta vez!
Dalton acertou 24 de 51 passes (seu pior percentual de
acertos na temporada), conquistando 274 jardas (encerrando sua seqüência de
quatro jogos consecutivos com mais de 300 jardas) e 02 passes para TD! Andy
também correu bem com a bola (correu seis vezes e nos garantiu mais 22 jardas).
Seriam números entre razoáveis e bons... Se não fossem as três interceptações e
seus cinco sack’s!
Destaques também para A. J. Green (08 recepções, 151 jardas
e 01 TD – sendo o 5º jogo consecutivo ultrapassando a marca de 100 jardas,
estabelecendo recorde histórico em Cincinnati); e para o Linebacker Vincent Rey
(13 tackle’s, 03 sack’s e a primeira interceptação na carreira profissional).
Segundo o brilhante Matheus Balle (torcedor fanático dos Bengals e apaixonado por estatísticas); esta foi simplesmente a melhor performance individual de um jogador de defesa da história de Cincinnati!
Felizmente, desta vez não sofremos nenhuma baixa por lesão!
No próximo domingo, às 16:00 horas (horário de Brasília), a ESPN transmitirá para todo o Brasil a 81ª Batalha de Ohio – ao vivo do Paul Brown Stadium!
E apesar das duas derrotas nos últimos dois confrontos, os
Bengals continuam liderando com folga a série histórica (42 vitórias e 38
derrotas). Jogando em casa, nossa vantagem é ainda maior (26 vitórias e 14
derrotas – a última delas aconteceu na temporada 2008, por 20 x 12). E desde o “renascimento”
da equipe de Cleveland (em 1999), os Bengals venceram 18 e perderam apenas 11
vezes!
A maior goleada da história do confronto aconteceu na
temporada de 1978, no antigo Riverfront Stadium, quando Cincinnati venceu por
48 x 16. Mas o maior número de pontos marcados em um único jogo aconteceu no
PBS, na temporada de 2004, quando os Bengals venceram por 58 x 48. Isto sem
falar nas três oportunidades em que Cincinnati aplicou sonoros 14 x 00 nos
rivais do norte (a mais recente aconteceu em 2008, em Cleveland – retribuindo “com
juros e correção monetária” a última derrota sofrida em casa)!
Marvin Lewis tem 14 vitórias e 07 derrotas contra os Browns
(e por isso detém o melhor percentual de aproveitamento da história da equipe
de Cincinnati nos embates válidos pela Batalha de Ohio: .667). Lewis também é o
treinador que mais vezes disputou esse confronto (21 partidas). Já pelo lado de
Cleveland, o melhor treinador foi Bill Belichick, atual treinador do New
England Patriots (que entre os anos de 1991 e 1995, conseguiu 08 vitórias e 02
derrotas).
E já que três jogos dos Bengals, em 2013, foram decididos na
prorrogação (inclusive os últimos dois); não custa lembrar que se a partida
contra os Browns também for decidida no tempo extra, essa será a primeira vez
na história da NFL que uma equipe encara três prorrogações consecutivas (desde
a criação do “overtime” na temporada de 1974). Se, de fato, a partida for para
a prorrogação, esta será apenas a 5ª vez na história da Batalha de Ohio (com
duas vitórias para cada time: os Bengals venceram nas temporadas de 1984 e 2009
e perderam nos anos de 1978 e 1995).
Comparando as estatísticas desta temporada, os números
também são amplamente favoráveis aos Bengals – tanto no ataque quanto na
defesa! Vejamos:
·
Total de Jardas Conquistadas por Jogo: Bengals
378,6 x 316,8 Browns;
·
Total de Jardas Aéreas por Jogo: Bengals 270,5 x
235,2 Browns;
·
Total de Jardas Terrestres por Jogo: Bengals
108,1 x 81,6 Browns;
·
Total de Pontos por Jogo: Bengals 23,4 x 19,1
Browns;
·
Conversões de 3ª Descida por Jogo: Bengals 41,1
x 33,3 Browns;
·
Tempo de Posse de Bola: Bengals 1970,0 x 1713,0
Browns;
·
Total de Jardas Sofridas por Jogo: Bengals 311,4
x 315,7 Browns;
·
Total de Jardas Aéreas Sofridas por Jogo:
Bengals 209,4 x 217,4 Bronws;
·
Total de Jardas Terrestres Sofridas por Jogo:
Bengals 102,0 x 98,2 Browns;
·
Total de Pontos Sofridos por Jogo: Bengals 18,6
x 21,9 Browns;
·
Conversões de 3ª Descida Sofridas por Jogo:
Bengals 37,3 x 46,1 Browns.
Na estréia (08.09.2013), jogando em casa, a equipe de
Cleveland perdeu para o Miami Dolphins por 23 x 10. Na semana seguinte
(15.09.2013), os Browns viajaram para Baltimore e também perderam por 14 x 06.
A primeira vitória aconteceu no dia 22.09.2013, fora de casa, vencendo o Minnesota
Vikings por 31 x 27. Em 29.09.2013, a primeira Batalha de Ohio do ano – com vitória
dos Browns por 17 x 06...
O que prometia ser uma temporada empolgante e promissora em
setembro... transformou-se num “velho e conhecido” pesadelo em outubro!
No dia 03 de Outubro de 2013, jogando na “faixa nobre” da
quinta-feira, os Browns atropelaram o Buffalo Bills, em casa, por 37 x 24! Mas
depois disso vieram as derrotas para Detroit Lions (em casa, por 31 x 17, em
13.10.2013); Green Bay Packers (fora, por 31 x 13, no dia 20.10.2013) e Kansas
City Chiefs (fora, por 23 x 17, em 27.10.2013).
Nossos rivais do norte de Ohio, tal qual a fênix, tem demonstrado
a incrível capacidade de “ressurgir das próprias cinzas”... e quando tudo
parecia estar desmoronando, a equipe derrota o Baltimore Ravens, em casa, pelo
placar de 24 x 18!
Após a improvável vitória do dia 03 de Novembro de 2013, o
Cleveland “folgou” na 10ª Semana... e está preparada (e descansada) para o
confronto do próximo domingo!
Enquanto os Browns assistiam “de camarote” a vitória dos
Ravens sobre os Bengals na prorrogação; os Steelers também venciam o Buffalo
Bills, em casa, pelo placar de 23 x 10 – embolando ainda mais a disputa pela
AFC North!
Na próxima semana, duelos interessantes para as equipes do
norte da Conferência Americana! Além da Batalha de Ohio; os Ravens viajam a
Chicago para enfrentar os Bears; e Pittsburgh recebe o Detroit Lions (todos os
jogos começando às 16:00 horas – horário de Brasília)! Ou seja: uma vitória dos
Bengals, seguida de derrotas dos rivais, pode nos restituir a vantagem de 02
jogos e meio – faltando apenas seis rodadas para o fim da temporada regular!
Mas uma derrota... acompanhada de vitórias dos Steelers e Ravens; fará com que
nossa vantagem caia para 01 jogo apenas (o que tornará mais dramática a reta
final da competição)!
Só nos resta torcer... e acreditar!
Afinal de contas...
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