O “Sr. Irrelevante” garantiu a vitória dos Colts, com um
passe de 42 jardas para o Touchdown de Dominique Jones, faltando 6:54 para o
fim do jogo – selando a vitória de 20x16 sobre o Cincinnati Bengals neste que é
considerado o “jogo menos importante do ano”.
Chandler Harnish, o último jogador draftado este ano (o que
lhe rende o apelido de “Mr. Irrelevant”), conseguiu ganhar alguns pontinhos com
o treinador Chuck Pagano, que em entrevista após a partida, garantiu:
“Chandler jogou bem o tempo todo. Ele teve um começo
nervoso, mas assim que se acalmou, mostrou ser capaz de conduzir o time e ser
produtivo”.
Harnish foi o QB que mais atuou pelos Colts nesta
pré-temporada, já que Andrew Luck e seu reserva imediato acabaram preservados
(e por isso jogaram pouco). Por isso, é favorito para assumir o posto de “Terceiro
QB de Indianápolis”.
Andrew Luck, o primeiro jogador draftado em 2012, conduziu a
equipe por apenas três jogadas, antes de ir para o banco. Certamente foi o seu dia
de trabalho mais fácil, desde que se formou na Universidade de Stanford e
começou os treinos em junho.
Andy Dalton ficou mais tempo no gramado do Lucas Oil
Stadium, mas também deixou a partida antes do previsto, dando um grande susto na
torcida dos Bengals. Em sua sexta jogada, a linha ofensiva falhou, permitindo
que Robert Mathis atingisse em cheio o braço de Dalton, que caiu no chão. O
ruivo se levantou, caminhou em direção ao banco de reservas, mas acabou caindo
de novo no chão, onde os médicos pareciam preocupados com seu cotovelo direito.
Felizmente, a lesão não foi tão ruim quanto parecia, e o
próprio Dalton explicou:
“Foi uma coisa estúpida, que deixou minha mão um pouco dormente,
como se tivesse rompido o cotovelo. Eu não gostaria que isso tivesse
acontecido, mas aconteceu. Agora é focar na recuperação, para estar pronto para
a abertura da temporada”.
(Andy Dalton, no exato momento da lesão em seu braço...)
Com a saída dos jogadores titulares e de seus reservas,
Harnish e os outros jogadores do terceiro (ou quarto) escalão tiveram a chance
de jogar na NFL. Em alguns lances, Chandler surpreendeu os seus fãs com jogadas
excelentes. Em outros, mostrou porque deve almejar ser o “reserva do reserva”
(na melhor das hipóteses). Ele acertou 09 dos 16 passes tentados, conquistando
162 jardas, anotou um Touchdown e conduziu a equipe nos três lances que
terminaram com touchdowns dos Colts.
Enquanto Pagano estava impressionado, Harnish parecia
nervoso com a possibilidade de ser cortado nesta “sexta-feira negra” (“Cutdown Day”)
– data em que as equipes da NFL são obrigadas a reduzir seus elencos para no
máximo 53 atletas. Ele deu entrevista após o jogo, dizendo que:
“Eu não sei se ‘satisfeito’ é a palavra que eu usaria. Eu
diria ‘confiante’. Nós estamos muito felizes com o que fizemos em campo e com a
vitória. Você só pode se doar integralmente. Mas acho que foi um bom jogo, para
mim e para a equipe”.
O jogo começou com o domínio dos Bengals, que chegou a abrir
10x00 no placar. Os Colts conseguiram apenas um First Down nos primeiros 26
minutos; e cometeu 10 faltas em 20 minutos. Mas o Cincinnati também cometeu 14
faltas no começo do jogo, o que acabou equilibrando um pouco as coisas.
Bruce Gradkowski, em sua sétima temporada na NFL, mais uma
vez substituiu Andy Dalton e comandou o ataque dos Bengals no primeiro tempo,
acertando 12 dos 19 passes tentados e conquistando 95 jardas e um touchdown.
Zac Robinson jogou o segundo tempo, acertando 16 dos 22 passes, conquistando
140 jardas.
Embora tenha construído uma boa vantagem logo cedo, os
Bengals terminaram o primeiro tempo atrás do placar, perdendo por 14x13. No
terceiro quarto, passaram a frente, com um Field Goal de 22 jardas chutado por
Mike Nugent (deixando o placar 14x16).
Marvin Lewis, treinador dos Bengals, lamentou:
“Eu pensei que mantendo a equipe titular por mais tempo no
começo do jogo, conseguiríamos uma boa vantagem no placar, possibilitando aos
garotos a chance de apenas administrar o jogo. Em parte, nós conseguimos. Mas
nós perdemos a batalha contra os outros caras, e não foi possível segurar o
placar conquistado”.
Foi nessa hora que Harnish se aproveitou e virou o nome do
jogo.
Ele conseguiu levar os Colts para a End Zone duas vezes no
final do segundo quarto. Deji Karim correu 07 jardas no primeiro lance; e
Darren Evans anotou seu touchdown após uma corrida de uma jarda, após os
Bengals terem sofrido uma interceptação.
Foi assim que ele levou a equipe que perdia por 00x10 para
14x10!
E quando os Colts precisavam de outra grande virada, Harnish
passou a bola para Jones, que fez uma grande jogada, driblando o tackle e
chegando à End Zone mais uma vez, já no quarto quarto, garantindo a vitória da
equipe da casa.
Andrew Luck elogiou bastante o seu companheiro:
“Eu penso que Chandler merece muitos elogios, pois conduziu
a equipe e conseguiu anotar muitos pontos, garantindo a nossa vitória. Ele está
de parabéns!”.
Com isso, encerramos a Pré-Temporada.
Os Bengals conseguiram 02 vitórias (venceu os Jets por 17x06
e os Falcons por 24x19) e 02 derrotas (perdeu para os Packers por 27x13 e para
os Colts por 20x16). Pode parecer uma campanha mediana, mas não foi – na medida
em que Andy Dalton e A.J. Green jogaram muito pouco; e que serviu para
consolidar Bruce Gradkowski como uma ótima opção no banco. Além disso, com
exceção dos Falcons, todos os três oponentes estão entre os melhores elencos da
liga, e são fortes candidatos à pós-temporada.
Agora é contar os minutos até o dia 09 de Setembro de 2012,
às 20:00 (horário de Brasília), para acompanharmos os Bengals no primeiro “Monday
Night Football” da temporada – em Baltimore, contra os poderosos Ravens...
WHO DEY, RAVENS???
Os dois QB's da minha equipe do Fantasy se cumprimentam e discutem as estratégias para vencer este importante torneio em 2012...
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