E é com esta linda mensagem do nosso amiguinho “Dollynho”
que começamos este primeiro post de 2014 – ano que promete fortes emoções para
a torcida dos Bengals!
Mesmo quando Andy Dalton sofre mais Interceptações do que
passes para Touchdown; os Bengals sempre encontram um jeito de vencer em casa! E
é melhor a equipe de Cincinnati continuar assim – já que o primeiro jogo da pós-temporada
será disputado no Paul Brown Stadium (onde a equipe laranja terminou invicta)!
O Ruivo completou 21 de 36 passes tentados (aproveitamento
de 58,3%); conquistando 281
jardas – com 02 passes para TD e 04 INT (sem nenhum
Sack). Nosso QB também foi o segundo melhor “Running Back” da tarde – correndo seis
vezes e garantindo outras 23
jardas terrestres (além de anotar 01 TD com as pernas!).
Números excelentes, que coroam sua melhor temporada na NFL: 363 passes
completos em 586 tentativas (aproveitamento de 61,9%); conquistando 4.296 jardas aéreas
(novo recorde histórico em Cincinnati); com 33 passes para TD (mais um recorde
histórico nos Bengals). A única “mácula” neste retrospecto foram as 20
Interceptações sofridas (recorde negativo em sua carreira profissional).
O treinador Marvin Lewis não poderia ter resumido melhor a
situação de seu QB titular:
- Ele continua sendo o Andy! Ele continua jogando dentro de suas
características e continua evoluindo a cada semana!
Os Bengals terminaram a Temporada Regular com um retrospecto
de 11 vitórias e 05 derrotas (sendo que oito vitórias foram conquistadas em seu
estádio); garantindo o título da Divisão Norte da Conferência Americana e a 3ª
posição geral na AFC (atrás apenas do “arrasa-quarteirão” Denver Broncos e do “sempre
favorito” New England Patriots). Logo, a menos que enfrente uma dessas equipes,
Cincinnati continuará mandando seus jogos no Paul Brown Stadium até a grande
final do Super Bowl em Nova
York !
Já os Ravens (atuais campeões do Super Bowl) perderam seus últimos
dois jogos na temporada regular; e com isso, tiveram sua seqüência de cinco pós-temporadas
consecutivas interrompidas abruptamente! Baltimore não conseguiu evitar a “Maldição
do Super Bowl”; e tornou-se a 15ª equipe (a 6ª nos últimos 12 anos) que não
conseguiu a vaga na pós-temporada seguinte à grande conquista da bola oval!
Mas é claro que não se trata de nada “sobrenatural”...
Se compararmos a equipe campeã de 2012 com esta equipe
eliminada em 2013; veremos que a saída de peças importantes (dentre elas, a
mais “sentida” foi a ausência de Ray Lewis – o grande líder da outrora melhor
defesa da AFC) arruinou os “pontos fortes” dos Covos Púrpuras; e hoje seu
ataque terrestre é totalmente inoperante; seu sistema ofensivo baseia-se em Field Goal ’s; e sua
defesa encontra-se “esfarelada”...
Apesar do ano ruim para sua equipe, Joe Flacco justificou o
excelente (e polêmico) contrato oferecido no início da temporada; e estabeleceu
novo recorde pessoal no número de jardas totais em uma temporada (3.912). Ele
terminou o ano completando 362 passes em 614 tentativas (aproveitamento de
59%); com 19 TD’s e 22 INT. No jogo de domingo, Flacco acertou 30 de 50 passes
(aproveitamento de 60%); garantindo 192 jardas ; com 01 passe para TD; 03 INT e 02
Sack’s.
O técnico John Harbaugh foi “econômico” nas palavras:
- É isso... A nossa temporada acabou... E isso dói...
Mas a partida não poderia ter começado pior para os Bengals!
Logo na primeira tentativa de passe, Andy Dalton tentou
encontrar Marvin Jones na metade do campo, mas Corey Graham interceptou a bola
e correu 28 jardas ,
sendo derrubado por Dane Sanzenbacher na marca de 21 do campo de ataque!
Por sorte, o ataque dos Ravens também decepcionou, e em três
tentativas, só conseguiu avançar 01 jarda – possibilitando o chute de 38 jardas de Justin
Tucker que inaugurou o placar...
Segunda campanha ofensiva dos Bengals: Andy Dalton começou
na marca de 20 jardas
do campo de defesa; e alternando pequenos avanços terrestres com alguns passes;
conseguiu chegar à linha de 39... quando decidiu arriscar um passe longo para
A.J. Green! Mas no meio do caminho estava o experiente Safety James Ihedigbo...
que não apenas interceptou a bola como avançou por 27 jardas até ser
derrubado por Andrew Whitworth...
Para piorar, nosso Center Kyle Cook se machucou no lance –
exigindo que o treinador Marvin Lewis reconfigurasse nossa linha ofensiva (já
bastante prejudicada pela ausência dos dois Tight End’s titulares: Jermaine
Gresham e Tyler Eifert). Felizmente, o Raio-X não apontou nenhuma fratura no pé
– e o grandalhão provavelmente estará de volta na pós-temporada!
Não custa lembrar que jogamos praticamente toda a temporada
2013 sem nenhum “Fullback” de origem; e neste sistema de jogo, a presença de um
Center vai muito além de um snap bem feito (pois cabe a ele criar os “buracos”
para que nossos Running Back’s possam penetrar a linha defensiva adversária)! Mas
falaremos mais sobre TE’s na seqüência...
Por sorte, Corey Graham praticou um “bloqueio ilegal” que
anulou boa parte do retorno; e os Ravens começaram sua segunda campanha na
marca de 35 do seu campo de defesa!
O fato realmente “assustador” nesta jogada foi: Andy Dalton
foi interceptado 02 vezes em 06 tentativas de passe! E reza a lenda na NFL que
a equipe que vence a “batalha dos turnovers” acaba
vencendo a partida!
A segunda campanha dos Ravens fora inteiramente focada nos
passes curtos – e o avanço sistemático levou o time de Baltimore a estar numa
2ª para o Gol na linha de 05
jardas ! Mas nossa defesa mostrou-se mais uma vez eficiente
e preparada, cedendo apenas 01 jardinha aos visitantes (que pela segunda vez,
chegaram às “portas do céu” e foram obrigados a se contentar com um FG de 22 jardas )!
Bengals 00 x 06 Ravens...
Outra “máxima” da NFL diz que “equipe que chuta FG acaba levando
TD”... e pelo menos nesta partida de domingo, a escrita se confirmou!
Já na terceira campanha ofensiva, o Ruivo acertou um lindo
passe para A.J. Green – que correu livre por 53 jardas e anotou nosso
primeiro Touchdown! Com isso, o 1º Quarto terminou com a virada dos Bengals: 07
x 06!
As próximas três campanhas (duas de Baltimore e uma de
Cincinnati) terminaram em “punts”; e o placar só voltou a se movimentar
faltando 06:41 para o intervalo – com Mike Nugent acertando um belo chute de 39 jardas !
Joe Flacco, tentando reverter a desvantagem, decidiu apostar
em seu jogo aéreo... sem sucesso! O Punter Sam Koch mais uma vez devolveu a
bola para Cincinnati; mas os Corvos não contavam com o retorno de Brandon Tate –
que posicionou os Bengals praticamente na metade do campo!
No primeiro lance desta campanha, Dalton acertou um passe
curto para Alex Smith – mas nosso TE reserva foi atropelado pelo Linebacker
Jameel McClain e soltou a bola! Por sorte, o grandalhão Andrew Whithworth
conseguiu recuperar o fumble sofrido pelo colega...
Como Alex Smith sentiu a “paulada” e deixou o gramado,
podemos enfim concluir as considerações sobre os TE’s!
Como dissemos acima, Jermaine Gresham (com uma lesão no tendão)
e Tyler Eifert (sentindo dores no pescoço) foram vetados pelo departamento médico
e sequer foram a campo. Em regra, equipes com dois TE’s tendem a “sacrificar” a
posição de Fullback (pois o TE cumpre a função de marcação e cobertura); e como
os Bengals têm dois excelentes jogadores nesta posição (e mais um bom reserva –
caso de Alex Smith); nossa diretoria não se preocupou em contratar mais posições
para estas funções...
Porém, como tivemos que ir a campo com apenas o TE reserva;
e este acabou machucado; nosso treinador Lewis teve que montar um verdadeiro “quebra-cabeças”
para reorganizar o time – antes mesmo da parada para o intervalo!
Apesar dos sustos da lesão e do “quase” fumble; esta
campanha terminou com Andy Dalton acertando um passe de 16 jardas para Marvin
Jones invadir a End Zone (com uma recepção simplesmente espetacular)!
Bengals 17 x 06 Ravens!
Falando em
Marvin Jones , esta foi a primeira vez na história dos Bengals
que dois recebedores ultrapassaram a marca de dois dígitos no número de TD’s
anotados ao longo da temporada! A.J. Green terminou com 11 e Jones anotou 10!
Baltimore ainda tentou uma última campanha, mas seus avanços
pararam na linha de 33 do campo de defesa. Assim, Dalton só precisou ajoelhar
uma vez para as equipes irem para o vestiário...
O 3º Quarto começou com a bola nas mãos dos Ravens, mas Joe
Flacco foi derrubado nove jardas atrás da linha de scrimmage; e os visitantes
foram obrigados a chutar a bola para o time da casa!
A primeira campanha ofensiva do segundo tempo fora
totalmente focada nos passes (a maioria incompletos) de Andy Dalton. E para
piorar, um passe curto para A.J. Green foi interceptado por Lardarius Webb; que
conseguiu retornar por 19
jardas e posicionar sua equipe já no campo de ataque...
Baltimore continuou apostando no braço de Flacco; e de fato,
conseguiu um bom avanço aéreo – chegando à linha de 16 jardas ; mas outra vez
tiveram que se contentar com um FG de 34 jardas chutado pelo MVP Justin Tucker...
O ataque de Cincinnati, tão bom na primeira etapa; aparentemente
continuou “descansando no vestiário”; já que sequer conseguiu uma primeira
descida (além de ter cometido uma falta “boba” – saída falsa). Mas poucos
lances foram tão bizarros quanto o “punt” (escrito entre aspas – pois sequer
pode ser considerado um punt verdadeiro) de apenas 10 jardas chutado por Shawn
Powell (e não, não houve qualquer desvio ou bloqueio!). Evidentemente, uma hora
os Ravens iam se aproveitar de tantos erros cometidos pelos Bengals...
E esta hora chegou: quando Joe Flacco acertou um passe
curto, de 08 jardas ,
para o novato Marlon Brown anotar seu sétimo TD como jogador profissional...
Faltando pouco mais de cinco minutos para acabar o 3º
Quarto; os Ravens partiram para a tentativa de conversão de dois pontos – e foram
bem sucedidos (com Ray Rice invadindo nossa End Zone para empatar o jogo).
Bengals 17 x 17 Ravens...
O final do jogo prometia ser dramático (mais uma vez); e a
equipe de Cincinnati parecia abatida com a reação de Baltimore; mas no último
lance do 3º Quarto, Giovani Bernard (que andava meio “sumido”) conseguiu outra
corrida fantástica – garantindo um avanço de 27 jardas ; que posicionou
os Bengals na linha de 25 do campo de ataque!
Quatro lances depois, Andy Dalton enganou a defesa dos
Ravens (além é claro da câmera de TV e a torcida presente ao PBS); e entrou
sozinho na End Zone para anotar seu segundo TD na temporada (sétimo na
carreira)!
Bengals novamente na frente: 24 x 17!
Se o Ruivo pode sofrer interceptações... por que Flacco não
pode? Pode sim senhor! E logo no primeiro lance ofensivo dos Ravens no último
Quarto; o ítalo-americano tentou um passe curto para Torrey Smith... mas lá
estava Chris Crocker para interceptá-lo e posicionar os Bengals na linha de 20 jardas do campo de
ataque!
Apesar do ataque de Cincinnati ter falhado e não ter
conquistado nenhuma jarda (mesmo com esta excelente posição de campo); Mike
Nugent não permitiu que os Bengals saíssem de campo de mãos abanando – e seu
chute de 38 jardas
rendeu mais três pontos no placar!
A partir deste momento, um verdadeiro “show de horrores” das
duas equipes: muitos passes errados; faltas; mais uma interceptação de Andy
Dalton (a quarta); e duas interceptações de Joe Flacco (a última delas
recuperada por Dre Kirkpatrick, que retornou para TD e deu números finais à
partida)!
Final de jogo: Cincinnati Bengals (campeão da AFC North) 34
x 17 Baltimore Ravens (eliminado dos playoffs em 2013)!
Andy Dalton, na entrevista coletiva, resumiu bem o trabalho
da equipe neste ano que passou:
- Estamos jogando com muita confiança! Nos últimos dois anos, tivemos
que jogar os playoffs longe de nossa torcida... mas desta vez jogaremos na
nossa casa, contando com o apoio incondicional de um estádio hostil aos nossos
adversários! Definitivamente estamos prontos para a pós-temporada!
Os Bengals classificaram-se para a pós-temporada pelo
terceiro ano consecutivo (feito inédito na história da equipe); mas nos últimos
dois anos, acabaram derrotados na primeira partida da pós-temporada pelos
Texans (jogando em Houston). Em verdade, a última vitória de Cincinnati nos
playoffs aconteceu na temporada de 1990...
Mas desta vez, a torcida têm motivos de sobra para acreditar
na quebra deste longo jejum – pois a equipe jogará em casa; onde está invicta desde
09.12.2012 (quando perdeu para o Dallas Cowboys por 19 x 20); e nos últimos
cinco jogos, anotou respectivamente 49, 41, 42, 42 e 34 pontos!
Faltava apenas descobrir o nosso adversário...
Andrew Whitworth, nosso gigante falastrão, não parecia muito
preocupado com qual adversário iríamos jogar (ou mesmo se a equipe conquistaria
a folga do Wild Card). Ele disse:
- Se tivermos que jogar na próxima semana ou se teremos uma semana de
folga não fará muita diferença... Este time é forte e vem demonstrando uma
atitude vencedora! Vamos continuar jogando assim nos playoffs, não importa
contra quem! Se o nosso ataque continuar anotando pelo menos 30 pontos por jogo
e a nossa defesa continuar pressionando o ataque dos adversários, tenho certeza
que iremos surpreender a todos!
Pittsburgh Steelers derrotou com tranqüilidade o Cleveland
Browns por 20 x 07 no Heinz Field (partida iniciada às 16:00 horas – horário de
Brasília). Porém, para se classificar na sexta posição da AFC, precisava contar
com a improvável combinação de derrotas dos Ravens, Dolphins e Chargers...
O primeiro resultado (derrota dos Ravens) aconteceu...
O segundo resultado (derrota dos Dolphins) também!
Miami, que começou a rodada na sexta posição, só precisava
vencer em casa o já eliminado NY Jets para garantir a última vaga nos
playoffs... Parecia uma “barbada”, mas a equipe da Flórida foi atropelada no
Sun Life Stadium por 07 x 20!
Com Ravens e Dolphins “fora do páreo”; a pressão recaiu
sobre o San Diego Chargers – que recebeu em seu estádio o forte Kansas City
Chiefs (já classificado para os playoffs na 5ª posição da AFC – com 11 vitórias
e 04 derrotas)...
A equipe californiana sofreu muito (iniciou o 4º Quarto
perdendo por 14 x 24); mas graças ao FG de 36 jardas chutado por
Nick Novak (faltando 05:35 para acabar a prorrogação); Phillip Rivers e
companhia puderam comemorar a improvável “virada” dos Chargers para 27 x 24!
Graças à esta nona vitória na temporada, San Diego eliminou
as esperanças de Pittsburgh e se garantiu na 6ª posição da AFC – preparando-se
para encarar fora de casa o 3º colocado...
Embora a vitória sobre os Ravens tenha garantido a 3ª posição
na AFC (mesmo com a vitória por 30 x 10 sobre os Jaguars, Indianápolis não
ultrapassaria os Bengals, pois os Colts perderam o confronto direto); o destino
de Cincinnati ainda não estava decidido...
Era possível sonhar com a 2ª posição...
Os Patriots receberiam o Buffalo Bills no Gillete Stadium; e
caso perdessem (como perderam para o Miami Dolphins na Semana 15); terminariam “empatados”
com Bengals e Colts – mas atrás de Cincinnati (graças à vitória conquistada no
PBS na Semana 05 por 13 x 06)!
Infelizmente... tudo não passou de um sonho!
New England comprovou em campo seu favoritismo e derrotou os
Bills por 34 x 20; garantindo a 2ª posição na AFC e sua “folga” na Rodada de
Wild Card...
Com isso, Denver Broncos terminou em 1º lugar na Conferência
Americana; e espera o pior classificado que passar pela Rodada de Wild Card;
para duelarem no domingo, dia 12.01.2014, às 19:30 (horário de Brasília). O New
England Patriots, 2º colocado na AFC, enfrentará em seus domínios o melhor
classificado que passar pela Rodada de Wild Card; no sábado, dia 11.01.2014, às
23:30 (horário de Brasília).
Mas a NFL não pára... e já neste final de semana, teremos os
dois confrontos da Rodada de Wild Card!
No sábado, dia 04 de Janeiro de 2014, às 19:30 (horário de
Brasília); o Indianápolis Colts (4º colocado na AFC) receberá o Kansas City
Chiefs (5º colocado).
E no domingo, dia 05.01.2014, às 16:00 (horário de Brasília);
Cincinnati Bengals (3º colocado) encara no Paul Brown Stadium o San Diego
Chargers (6º colocado na AFC)!
Este jogo é tão importante que “merece” um Pré-Jogo
especial, não concordam?
Bem... como diria o "mestre" Didi Mocó: “Aguardem e confiem...”
