Pré-Jogo - Temporada Regular 2015 - Semana 01 - Raiders x Bengals

Foram Oito Longos Meses de espera...

Mais precisamente 252 Dias...

Ou 6.048 Horas...

Ou ainda 362.880 Minutos...

Aguardando ansiosamente para ver os Bengals entrando em campo...

Felizmente, a espera está próxima de acabar!

Neste próximo Domingo, 13 de Setembro de 2015; às 17:25 horas (Horário de Brasília) - sem previsão de transmissão para o Brasil; a equipe de Cincinnati estará no gramado do O.co Coliseum, em Oakland, na Califórnia; para enfrentar a renovada e promissora equipe dos Raiders!

Este será o nosso primeiro desafio no caminho para o Super Bowl 50 – que será disputado em 07 de Fevereiro de 2016, no Levi’s Stadium, em Santa Clara (cerca de 30 milhas ao sul do palco do confronto deste domingo).

Apesar do péssimo retrospecto recente dos nossos adversários (na Temporada 2014 os Raiders só conseguiram 03 vitórias e sofreram 13 derrotas; e não se classificam para a Pós-Temporada desde 2002); o time de Oakland fez um excelente trabalho nesta Offseason. Trouxe o experiente Treinador Jack Del Rio; que sabe como poucos trabalhar com jovens promessas (algo que não falta no time californiano). Além disso, os Bengals nunca venceram uma partida em Oakland (10 derrotas em 10 jogos – a última em 2009, quando vencemos a AFC North, mas perdemos o jogo por 20 x 17 para os Raiders, que terminaram aquela Temporada com 05 vitórias e 11 derrotas).

Sem dúvida, um desafio perigoso...

Nosso Treinador Marvin Lewis conhece bem os riscos:

- Eles são muito fortes. Têm uma equipe jovem; um Quarterback talentoso [David Carr]; uma das melhores apostas do Draft deste ano [Amari Cooper]; e uma linha ofensiva quase intransponível. Defensivamente, também têm muito talento e jogadores de impacto, como [Linebacker Khalil] Mack. Nós temos que focar no nosso trabalho e fazer o nosso melhor. Já o resultado só saberemos ao final da partida. Tenho repetido à exaustão: ninguém está garantido nos playoffs. E só chegaremos lá se nos empenharmos totalmente neste objetivo, melhorando em todos os aspectos. E isso começa por mim. Eu também preciso ser um Treinador melhor, para poder exigir mais dos meus atletas. Essa é a minha responsabilidade...

Aparentemente, tudo está caminhando neste sentido:

* Nossa Linha Defensiva foi reforçada por dois experientes atletas (Michael Johnson e Pat Sims); e o Defensive Tackle Geno Atkins parece estar totalmente recuperado das lesões no joelho que o prejudicaram em 2014;

* Nosso Quarterback Andy Dalton terá mais opções de passe, com a volta de Marvin Jones e Tyler Eifert; o que certamente dificultará o trabalho da marcação adversária (que não estará tão focada em A.J. Green e em Mohamed Sanu);

* Nossa dupla de Running Backs (Jeremy Hill e Giovani Bernard) estará mais experiente (em seu segundo e terceiro ano como jogadores profissionais, respectivamente); e poderá auxiliar melhor o ataque no jogo corrido (e olha que a dupla conseguiu produzir 2.368 jardas terrestres ano passado);

* Nossa Secundária foi reforçada com a chegada do experiente A.J. Hawk e com um novato promissor P.J. Dawson. Infelizmente, Vontaze Burfict ainda está lesionado – mas pode ser que retorne na segunda metade da Temporada Regular (e deve ser decisivo na “reta final” da campanha);

* Nossa Linha Ofensiva se manteve praticamente intacta nestes últimos anos; e o Center Russell Bodine, calouro em 2014, deve ser ainda melhor em 2015 (pois a experiência, neste caso, realmente faz diferença);

* Nosso elenco é tão forte que nenhum Free Agent não-draftado estará em campo nesta primeira rodada (e são poucas as equipes na NFL que podem se dar ao luxo disto);

* E o mais importante: nenhum atleta sofreu uma lesão grave em todo o período de preparação (incluindo os quatro jogos da Pré-Temporada)!

Cincinnati terminou a Pré-Temporada com 03 vitórias e 01 derrota – e foi o melhor retrospecto da AFC North: Cleveland Browns e Baltimore Ravens tiveram 01 vitória e 03 derrotas; e o Pittsburgh Steelers foi ainda pior: 01 vitória e 04 derrotas (pois jogaram – e perderam – o Hall of Fame Game, em Canton, OH).

Conseguimos 79 Primeiras Descidas (First Downs); 1.247 Jardas Totais (sendo 504 Jardas Terrestres e 743 Jardas Aéreas); anotamos 06 Touchdowns; cometemos 24 faltas (que nos custaram a perda de 218 Jardas); e sofremos 07 Fumbles (que resultaram na perda da posse de bola por quatro vezes). Nossos QB’s arriscaram 116 passes e completaram 70 (aproveitamento de 60,3%); tiveram 03 passes interceptados e foram derrubados 12 vezes.

Nossos melhores corredores foram Terrell Watson (25 corridas para 130 jardas); James Wilder Jr (25 corridas para 107 jardas e 02 TD’s); e Jeremy Hill (17 corridas para 77 jardas e 01 TD). Já no jogo aéreo, destaque para Cedric Peerman (10 recepções para 95 jardas); Greg Little (09 recepções para 145 jardas) e Brandon Tate (05 recepções para 88 jardas). Curiosamente, os dois Touchdowns aéreos anotados pelos Bengals nesta Pré-Temporada foram de Marvin Jones e Mohamed Sanu (o que indica uma boa briga pelo segundo posto de WR titular).

Na defesa (que cedeu 1.017 Jardas Totais – sendo 401 Jardas Terrestres e 616 Jardas Aéreas); os destaques foram P.J. Dawson (14 Tackles, 04 Assistências); Josh Shaw (10 Tackles, 04 Assistências e 01 Passe Interrompido); e Shawn Williams (07 Tackles e 07 Assistências). Isto sem falar nas três Interceptações (conquistadas por Floyd Raven Sr., Chris Lewis-Harris e Shiloh Keo).

Nada mal, hein?

Voltando a falar do confronto desta semana, os Raiders lideram a série histórica com 20 vitórias e 09 derrotas (incluindo 02 vitórias nos 02 duelos válidos pelos Playoffs de 1975 e 1990). Esse é o pior retrospecto dos Bengals contra adversários que nunca foram rivais de Divisão. Porém, vencemos dois dos últimos três jogos (ambos disputados no Paul Brown Stadium: em 2006, por 27 x 10; e em 2012, por 34 x 10). Nossa única vitória conquistada fora de casa aconteceu em 02 de Outubro de 1988, quando Cincinnati venceu por 45 x 21 – mas o jogo foi disputado em Los Angeles (os Raiders jogaram lá entre 1982 e 1994). Em Oakland, como dissemos acima, foram 10 jogos e 10 derrotas...

Curiosamente, as duas equipes foram as duas melhores em Conversões de Quarta-Descida na Temporada de 2014: os Raiders converteram todas as suas quatro tentativas; e os Bengals conseguiram converter 05 das 06 tentativas (aproveitamento de 83,3%).

Cincinnati tem um histórico de 21 vitórias e 26 derrotas em estréias na Temporada Regular (incluindo 08 vitórias e 15 derrotas jogando fora de casa). E desde que Marvin Lewis assumiu a equipe, este quadro se mantém: foram 05 vitórias e 07 derrotas (incluindo 04 vitórias e 05 derrotas em jogos fora de casa). Mas seria bom vencer, pois estreamos com vitória em 09 das 13 Temporadas em que chegamos aos Playoffs (já contando com a vitória sobre os Ravens, fora de casa, por 16 x 23 em 2014).

Este será o terceiro encontro entre Bengals e Raiders na estréia das equipes. Nos dois confrontos anteriores (ambos disputados em Cincinnati); vencemos em 1970 e perdemos em 1983. Aliás, esta será a terceira vez que os Bengals começam uma Temporada Regular na Costa Oeste dos Estados Unidos (a primeira perdemos por 29 x 13 para o San Diego Chargers em 1968 – nossa primeira partida oficial, pela extinta AFL; e a segunda vencemos por 03 x 21 o Seattle Seahawks em 1992).

Esta partida terá um “sabor especial” para nosso Coordenador Ofensivo Hue Jackson – que trabalhou nos Raiders entre 2010 e 2011 (sendo o Treinador Principal do alvi-negro californiano em 2011 – com uma campanha de 08 vitórias e 08 derrotas); e também para o Safety Taylor Mays (que jogou pelos Bengals entre 2011 e 2014; mas agora defende as cores de Oakland).

Estamos presenciando o início do quinto ano da “Era Dalton-Green”.

O Wide Receiver A.J. Green e o Quarterback Andy Dalton foram as duas primeiras escolhas dos Bengals no Draft 2011; e segundo o instituto Elias Sports Bureau (citado pela Weekly Release dos Bengals); formam a dupla mais produtiva da história da NFL em seus quatro primeiros anos como jogadores profissionais. Os 324 passes completos que renderam 4.735 jardas são os melhores números entre todos os atletas quarto-anistas; e seus 33 Touchdowns anotados estão empatados com a dupla Dan Marino e Mark Clayton do Miami Dolphins (entre 1983 e 1986).

Mesmo criticado, os números do Ruivo são excepcionais:

* Ele é o segundo QB na Era Super-Bowl a conduzir sua equipe por quatro vezes consecutivas aos playoffs, em seus primeiros quatro anos como atleta profissional (apenas Joe Flacco, do Baltimore Ravens, havia conseguido este feito);

* Ele foi titular em todos os 68 jogos oficiais dos Bengals (incluindo Temporada Regular e Pós-Temporada) desde que chegou à NFL – superando o antigo recordista, Boomer Esiason (titular em 61 jogos consecutivos entre 1985 e 1989);

* Seu aproveitamento de 63,3% no retrospecto (40 vitórias, 23 derrotas e 01 empate) é o melhor entre todos os QB’s que já vestiram a camisa dos Bengals;

* Ele detém os recordes de “maior número de jardas aéreas” (4.293) e de “passes para TD” (33) em uma única Temporada Regular da equipe de Cincinnati (números alcançados em 2013); e o Ruivo é o único QB com mais de 300 jardas aéreas por 04 jogos consecutivos na história dos Bengals;

* Andy Dalton ainda não conseguiu nenhuma vitória na Pós-Temporada (mesmo levando a equipe quatro vezes); porém, seus números são melhores do que muitos QB’s talentosos – incluindo o lendário Peyton Manning (que mesmo jogando pelo poderoso Indianapolis Colts, precisou de seis temporadas para conquistar sua primeira vitória na Pós-Temporada em 2003). O Camisa nº 18 do Denver Broncos, draftado na primeira escolha geral de 1998, levou os Colts aos Playoffs por 03 vezes em seus cinco primeiros anos na Liga (1999, 2000 e 2002); sempre sendo eliminado na primeira rodada da Pós-Temporada. Hoje ninguém discute que Manning será um futuro Hall of Famer em breve...

A equipe titular dos Bengals na estréia deve ser:

Quarterback (QB): Andy Dalton (reserva: A.J. McCarron);

Wide Receiver 01 (WR1): A.J. Green (reservas: Brandon Tate e Mario Alford);

Wide Receiver 02 (WR2): Mohamed Sanu (reservas: Marvin Jones e Greg Little);

Running Back (RB): Jeremy Hill (reservas: Giovani Bernard, Cedric Peerman e Rex Burkhead);

Tight End (TE): Tyler Eifert (reservas: Tyler Kroft e C.J. Uzomah);

Fullback (FB): Ryan Hewitt (reserva: C.J. Uzomah);

Left Offensive Tackle (LOT): Andrew Whitworth (reserva: Jake Fisher);

Left Guard (LG): Clint Boling (reserva: Jake Fisher);

Center (C): Russell Bodine (reserva: T.J. Johnson);

Right Guard (RG): Kevin Zeitler (reserva: Eric Winston);

Right Offensive Tackle (ROT): Andre Smith (reserva: Eric Winston);

Left Defensive End (LDE): Carlos Dunlap (reserva: Margus Hunt);

Noise Tackle (NT): Domata Peko (reserva: Pat Sims);

Defensive Tackle (DT): Geno Atkins (reservas: Brandon Thompson e Marcus Hardison);

Right Defensive End (RDE): Michael Johnson (reservas: Wallace Gilberry e Will Clark);

Strongside Linebacker (SLB): A.J. Hawk (reservas: Emmanuel Lamur e Chris Carter);

Middle Linebacker (MLB): Rey Maualuga (reserva: Vincent Rey);

Weakside Linebacker (WLB): Vincent Rey (reserva: P.J. Dawson);

Left Cornerback (LCB): Dre Kirkpatrick (reservas: Darqueze Dennard e Josh Shaw);

Right Cornerback (RCB): Adam Jones (reservas: Leon Hall e Chris Lewis-Harris);

Strong Safety (SS): George Iloka (reserva: Shawn Williams);

Free Safety (FS): Reggie Nelson (reserva: Derron Smith);

Punter (P): Kevin Huber;

Kicker (K): Mike Nugent;

Long Snapper (LS): Clark Harris;

Punt Returner (PR): Adam Jones (reservas: Brandon Tate, Giovani Bernard e Mario Alford);

Kickoff Returner (KOR): Brandon Tate (reservas: Adam Jones e Mario Alford).

(*) Para mais informações e estatísticas (em inglês) sobre os atletas; clique nas fotos deles na coluna lateral deste blog.

("Domingo sem NFL... Sou eu... assim sem você...")