Pré-Temporada 2014 - Jogo 01 - Chiefs 41 x 39 Bengals

Nesta última quinta-feira, dia 07 de Agosto de 2014, mais precisamente às 21:00 horas (Horário de Brasília); no Arrowhead Stadium; começou a 47ª Temporada da história da equipe de futebol americano de Cincinnati! E curiosamente enfrentando o mesmo time que nos derrotou na primeira vez que os Bengals entraram em campo - em 03 de Agosto de 1968, no Nippert Stadium (University of Cincinnati), pelo placar de 14 x 38: KANSAS CITY CHIEFS.

Este foi o primeiro encontro de Pré-Temporada entre estas duas equipes desde 1988. E o tabu foi mantido: os Bengals nunca venceram os Chiefs nesta fase de preparação (já contando com o jogo de quinta-feira, foram oito jogos e oito derrotas). Mas em compensação, Cincinnati lidera a série histórica nos duelos válidos pela Temporada Regular (14 vitórias e 13 derrotas); e vencemos os últimos três jogos disputados (a última vitória aconteceu em 2012, em Kansas City, por 06 x 28)!

Outra curiosidade: Bengals e Chiefs terminaram a Temporada de 2013 "empatados" em número de vitórias (11 vitórias); número de derrotas (05 derrotas); número de pontos marcados (430 pontos); e número de pontos sofridos (305 pontos). Foi a primeira vez na história da NFL que duas equipes terminaram o ano empatadas nestas quatro estatísticas. E a igualdade prosseguiu na Pós-Temporada, já que ambas foram eliminadas na Rodada de Wild Card...

Mas a eliminação precoce nos Playoffs foi sentida de maneira diferente em Ohio e Missouri...

Os Chiefs não chegavam à Pós-Temporada desde 2010 (ano em que conquistaram seu último título da AFC West); e em 2012, fizeram uma péssima campanha (02 vitórias e 14 derrotas). Porém, com a chegada do Treinador Andy Reid (ex-Philadelphia Eagles) e do Quarterback Alex Smith (ex-San Francisco 49ers); a equipe escarlate deu um "salto de qualidade" impressionante e terminou em segundo lugar (só atrás do poderoso Denver Broncos de Peyton Manning). Nos Playoffs, mesmo jogando fora de casa, chegou a abrir uma incrível vantagem de 10 x 38 sobre o Indianapolis Colts (mas Andrew Luck e companhia conseguiram a virada no segundo tempo e venceram por 45 x 44)...

Já os Bengals chegaram empolgados com a conquista de seu oitavo Título de Divisão; com a vantagem de decidir a vaga em casa (contra um adversário que já havíamos derrotado, fora de casa, em dezembro). Ou seja: um cenário amplamente favorável para sair da "fila" de 23 anos sem vitórias na Pós-Temporada...

Mas sabemos o que aconteceu, né?

Esta geração de jovem atletas tem feito boas campanhas, levando Cincinnati à Pós-Temporada por três anos consecutivos (feito inédito em nossa história); mas as três eliminações na Rodada de Wild Card (duas vezes para o Houston Texans e a última para o San Diego Chargers) tem pesado sobre os ombros de Andy Dalton e Marvin Lewis...

Esta será a 12ª Temporada de Lewis no comando dos Bengals. Seu retrospecto na Temporada Regular é de 90 vitórias (recorde absoluto em Cincinnati; já que o segundo colocado é Sam Wyche, com "apenas" 64), 85 derrotas e 01 empate. Em jogos de Pré-Temporada (já computando a derrota para os Chiefs) são 23 vitórias e 23 derrotas. Mas o problema está no retrospecto dos jogos de Pós-Temporada: 05 jogos e 05 derrotas (todas na Rodada de Wild Card). Ainda sim, nenhum treinador da história dos Bengals conseguiu levar a equipe por cinco vezes aos Playoffs; e dentre todos os treinadores da NFL, apenas Bill Belichick está a mais tempo no comando de uma mesma equipe (esta será sua 15ª Temporada à frente do New England Patriots).

Antes da partida, Marvin Lewis declarou:

- Eu penso que esta será a temporada mais complicada e desafiadora desde que assumi o time. Nossa equipe é talentosa e as expectativas nunca estiveram tão altas! Porém, temos uma tabela de jogos complicada e não podemos prometer nada. Não podemos entrar em campo imaginando que continuamos sendo os "campeões" da divisão. Estamos todos "zerados" e precisamos reconstruir nosso caminho, passo a passo, como fizemos ano passado. Só espero que possamos fazer um bom Training Camp e uma boa Pré-Temporada; para chegarmos preparados em setembro. Estamos trabalhando desde maio, quando nos reunimos pela primeira vez desde a derrota para San Diego; e estamos focados em nosso objetivo: levantar o Troféu Vince Lombardi. Sei que temos talentos individuais e plena capacidade para isso... Só precisamos exorcizar estes fantasmas e incutir a mentalidade vencedora neste grupo!

Dalton é um dos cinco QB's na história da NFL que conseguiu levar sua equipe aos Playoffs por três vezes em seus três primeiros anos na Liga. Foram 992 passes completados em 1.630 tentativas (aproveitamento de 60,9%); garantindo 11.360 jardas (média de 07 jardas por passe); com 80 Touchdowns; 49 Interceptações e Rating de 85,7. Além disso, correu 145 vezes e ganhou 455 jardas (média de 3,1 jardas por corrida) e anotou 07 TD's. Seu retrospecto é de 30 vitórias e 18 derrotas (sendo o melhor aproveitamento entre todos os QB's com pelo menos 10 jogos no comando do ataque de Cincinnati: 62,5%); e no ano passado, quebrou dois recordes estabelecidos por seu antecessor (Carson Palmer): número de jardas conquistadas (4.293) e número de passes para TD (33). Isto sem falar que somente ele, Peyton Manning e Cam Newton quebraram a marca de 3.000 jardas por temporada em suas três primeiras temporadas na NFL; e apenas Peyton Manning (com 85) e Dan Marino (com 98) conseguiram mais passes para TD em suas três temporadas iniciais.

- Mas eu sei como as coisas funcionam... Você não está entre os melhores Quarterbacks até que consiga vencer nos Playoffs... (desabafou o "Red Rifle").

O Treinador Marvin Lewis concorda:

- Andy e eu sabemos o tamanho de nosso desafio... Nós estabelecemos um padrão de competitividade elevado nestes últimos três anos; e com isso, as expectativas de todos também cresceram exponencialmente! Hoje em dia, a conquista do bi-campeonato da AFC North não será suficiente... É claro que esta é a nossa primeira meta, afinal precisamos chegar à Pós-Temporada, e preferencialmente com vantagem de decidir em casa; mas estamos cientes de que não basta apenas conquistar a vaga. Nossos fãs estão nos cobrando e com razão! Nós aceitamos essa cobrança e estamos animados para enfrentar esse desafio!

Evidentemente, as cobranças serão ainda maiores sobre Andy - agora que a Diretoria assinou uma prorrogação milionária de seu contrato (Seis Anos por US$ 96 milhões e outros US$ 12 milhões de bônus); mas a tendência é que o trabalho do novo Coordenador Ofensivo Hue Jackson; e seu bom relacionamento com algumas das "peças-chave" do elenco (como A.J. Green, Andrew Whitworth, Giovani Bernard, Domata Peko e Marvin Jones), facilitando a "liderança natural" do Ruivo; venham ajudá-lo a se consolidar como um dos maiores Quarterbacks de todos os tempos...

A.J. Green, em entrevista à imprensa antes da partida, declarou apoio ao companheiro:

- Ele [Dalton] só precisa ser mais enérgico com seus companheiros de time. Se envolver mais com os problemas e sair de sua "zona de conforto". Ele precisa conversar mais e exercer, de fato, sua liderança; e não apenas no gramado. Eu sinto que muitos caras gostam e confiam nele. Por isso queremos que ele se envolva com os "conselheiros"! Nós temos bons líderes no grupo, como Whit [Andrew Whitworth], Reggy [Reggie Nelson] e [Domata] Peko. E existem caras como León [Hall] - quando ele fala, as pessoas param para ouvir!

Os Bengals não contarão com a participação de muitos jogadores talentosos neste início de Pré-Temporada - tais como Geno Atkins, Jermaine Gresham, Clint Boling, Marvin Jones, Andre Smith e Andrew Whitworth. Mas nada preocupante, já que todos estão em fase final de recuperação e devem estar preparados para jogar na Temporada Regular...

Bom... chega de papo! Aposto que vocês também estavam "morrendo de saudades" da bola oval, não é mesmo? Então vamos ver como foi o jogo entre Bengals e Chiefs...

A partida começou com os Chiefs recebendo a bola dentro da End Zone; e o Running Back Knile Davis correndo até a marca de 13 do seu campo de defesa.  Jamaal Charles, principal corredor da equipe de Kansas; conseguiu uma boa corrida e avançou sete jardas na primeira descida; mas as duas jogadas seguintes foram decepcionantes (renderam apenas duas jardas). O Punter Dustin Colquitt chutou a bola por 71 jardas para iniciar a primeira campanha ofensiva de Cincinnati...

Andy Dalton acertou um passe curto para A.J. Green e avançou nove jardas na primeira jogada da linha ofensiva. Giovani Bernard correu duas vezes e ainda recebeu um passe curto nas próximas três jogadas (sinalizando que o jogador segundo-anista será o nosso principal Running Back em 2014); e os Bengals saíram da linha de 07 e chegaram à marca de 30 do seu campo de defesa.

Foi então que o “Red Rifle” começou sua “mágica”: o Ruivo acertou um passe longo (53 jardas) para A.J. Green; e o Wide Receiver camisa nº 18 avançou bastante até ser derrubado pelo calouro Defensive Back Daniel Sorensen (na linha de 13 do campo de ataque)!

Infelizmente, Gio Bernard só conseguiu avançar uma jarda com as pernas e Andy Dalton errou dois passes (um para Tyler Eifert e outro para Mohamed Sanu). O jeito foi chamar Mike Nugent para abrir o placar – com um Field Goal de 30 jardas...

A segunda campanha ofensiva do Kansas City foi ainda pior do que a primeira!

Alex Smith até começou bem (acertando um passe de 10 jardas para o WR Dwayne Bowe); e Jamaal Charles ganhou outras quatro jardas correndo com a bola; mas na terceira jogada, o Quarterback foi derrubado por Robert Geathers e “soltou a carne” – recuperada por Carlos Dunlap na linha de 16 do campo de defesa do time colorado!

Com a segunda campanha ofensiva começando dentro da “Red Zone” adversária; Marvin Lewis mandou os reservas para o gramado – e a garotada não decepcionou!

O novato RB Jeremy Hill correu por quatro jardas pelo meio da defesa dos Chiefs; e o QB Jason Campbell acertou um passe curto para o Tight End Tyler Eifert (três jardas). Na jogada seguinte, Campbell encontrou o WR Brandon Tate, e nove jardas depois, nosso primeiro Touchdown!

Kansas City Chiefs 00 x 10 Cincinnati Bengals!

Mike Nugent devolveu a bola para os Chiefs pela terceira vez (sempre dentro da End Zone deles); mas para a nossa surpresa, o WR novato Albert Wilson cortou o nosso Special Team e correu por 65 jardas – antes de ser detido por Adam Jones (já em nosso campo de defesa). E para piorar, os árbitros consideraram que “Pacman” usou “força desnecessária” e penalizou os Bengals com a perda de 15 jardas (começando a campanha ofensiva na linha de 25 do campo de ataque).

Apesar da excelente posição de campo e da vontade de Alex Smith imprimir um ritmo acelerado ao ataque (inclusive usando no-huddle); sua precisão nos passes para Dwayne Bowe e Anthony Fasano deixou a desejar – e coube a Ryan Succop chutar um Field Goal de 27 jardas para marcar os primeiros pontos dos Chiefs...

A terceira campanha ofensiva dos Bengals começou na linha de 20 do campo de defesa (graças a um Touchback). Benjarvus Green-Ellis, atuando como Running Back e também Wide Receiver, recebeu três passes seguidos de Jason Campbell; mas nosso QB reserva foi derrubado sete jardas atrás da linha de scrimmage – e a campanha foi arruinada...

Nosso Punter Kevin Huber entrou em campo pela primeira vez faltando pouco menos de um minuto para acabar o 1º Quarto e conseguiu um bom chute (mandando a bola para a marca de 20 do campo de defesa dos Chiefs). Mas o também calouro De’Anthony Thomas (repetindo o bom trabalho de Albert Wilson), expôs a fragilidade do sistema defensivo de nosso Special Team e correu por 80 jardas para anotar o primeiro TD de Kansas...

Kansas City Chiefs 10 x 10 Cincinnati Bengals...

Cairo Santos (o segundo jogador brasileiro a entrar na NFL) devolveu a bola para os Bengals com um ótimo chute (61 jardas); e Brandon Tate tirou Cincinnati “do buraco” – retornando por 25 jardas (posicionando a equipe laranja e preta na marca de 30 do campo de defesa)!

Faltando 30 segundos para acabar o 1º Quarto; Jason Campbell tentou um passe curto para Cobi Hamilton... mas o experiente Cornerback Sean Smith (6ª Temporada na Liga – 2º Ano em Kansas City) interceptou a bola na linha de 36 jardas e retornou para TD...

Dolorosa virada no placar: Chiefs 17 x 10 Bengals...

Jason Campbell errou três passes consecutivos e ainda cometeu “False Start” antes que o 1º Quarto terminasse...

O 2º Quarto começou com Kevin Huber chutando a bola de volta para os Chiefs...

Chase Daniel (reserva de Alex Smith) começou acertando dois passes; mas na terceira jogada, foi derrubado pelo calouro Darqueze Dennard atrás da linha de scrimmage; e na jogada seguinte, foi interceptado por Dre Kirkpatrick – que conseguiu retornar por 40 jardas para TD!

Tudo igual no placar: Chiefs 17 x 17 Bengals!

A próxima campanha ofensiva de Kansas começou na marca de 28 do campo de defesa; e foi inteiramente baseada nos passes curtos de Chase Daniel (e foi relativamente bem sucedida, apesar do QB reserva ter sido derrubado duas vezes). O time vermelho chegou à linha de 10 do campo de ataque, mas preferiu chamar o brasileiro Cairo Santos para chutar um FG de 28 jardas e recolocar a equipe da casa em vantagem: 20 x 17...

A sexta campanha ofensiva de Cincinnati foi conduzida pelo trio Jason Campbell, Jeremy Hill e “a lenda” Dane Sanzenbacher! Hill mostrou velocidade e versatilidade (atuando como WR e RB); e mesmo com os três erros nos passes de Campbell; o time chegou à marca de 26 do campo de ataque na última jogada antes da parada do Two-Minute Warning...

Foi neste momento que o “mito” da Camisa nº 11 recebeu um passe longo de Campbell e invadiu a End Zone – calando a multidão no Arrowhead Stadium!

Os Chiefs recomeçaram na linha de 20 jardas do seu campo de defesa e imprimiram um ritmo veloz ao ataque – baseado novamente nos passes de Chase Daniel e por duas vezes dispensando as “reuniões pré-jogadas” (ou seja: no-huddle). Mas só haviam conseguido avançar 11 jardas...

Mas faltando 30 segundos para o intervalo, Daniel acertou um passe longo para o TE Travis Kelce (jogador segundo-anista, que curiosamente estudou na University of Cincinnati); que correu por 69 jardas e invadiu nossa “End Zone”...

No retorno, Dane Sanzembacher mostrou mais uma vez “por quê” é um ídolo da torcida laranja: ele pegou a bola dentro da nossa End Zone, cortou os defensores adversários e correu por 52 jardas (posicionando a equipe na metade do campo)! Mas os árbitros anularam a corrida – graças a uma “segurada” do calouro WR James Wright...

Com oito segundos no cronômetro, Jason Campbell apenas ajoelhou; e as equipes foram para os vestiários com o placar de Chiefs 27 x 24 Bengals...

O 3º Quarto começou com outro bom chute de Cairo Santos; mas Dane Sanzembacher nos tirou do sufoco e retornou por 30 jardas...

Jeremy Hill e Rex Burkhead correram por 12 jardas. Campbell tentou um passe longo para Orson Charles (mas errou). Tentou outro passe, mais curto, para Burkhead (que rendeu sete jardas); e chegamos à metade do campo. Mas ao tentar um passe curto para Brandon Tate, foi interceptado por Malcolm Bronson – que retornou por 51 jardas e anotou outro TD...

Kansas City Chiefs 34 x 24 Cincinnati Bengals...

Jason Campbell continuou em campo na próxima campanha (novamente focada no trabalho de Rex Burkhead); mas ao tentar um passe longo para James Wright, acabou se machucando e foi substituído por Matt Scott. Nosso terceiro QB da noite, em sua primeira jogada, tentou correr com a bola – mas só conseguiu duas jardas...

O jeito foi devolver a bola para o time da casa – que também colocou em campo seu terceiro QB (Tyler Bray). E logo na primeira jogada, o camisa nº 08 de Kansas foi derrubado três jardas atrás da linha de scrimmage. Mas Bray se recuperou e acertou um passe de 30 jardas para o TE Demetrius Harris – levando os Chiefs para a linha de 18 do campo de ataque!

Só que ele se empolgou com a boa jogada... E se esqueceu do relógio! Os Chiefs sofreram uma perda de cinco jardas por “delay of game”; e na jogada seguinte, Tyler Bray foi derrubado e sofreu um Fumble (recuperado pelo Defensive End David King)...

Matt Scott formou uma boa parceria com Cedric Peerman – levando os Bengals da linha de 25 do campo de defesa até a marca de 09 do campo de ataque; quando o cronômetro zerou (encerrando o 3º Quarto).

E o último Quarto começou com uma jogada polêmica!

James Wright recebeu um passe curto dentro da End Zone dos Chiefs. Porém, os árbitros entenderam que nosso Wide Receiver calouro não conseguiu colocar os dois pés dentro do gramado e marcaram “passe incompleto”. Por sorte, Marvin Lewis desafiou a decisão dos árbitros. E após a revisão da jogada, o Touchdown foi confirmado!

Kansas City Chiefs 34 x 31 Cincinnati Bengals...

Com a vantagem no placar, a próxima campanha de Kansas focou no jogo corrido (com o Running Back Cyrus Gray); e além de gastar o cronômetro, ainda rendeu outro TD para os Chiefs – também com o camisa nº 32 deles correndo por duas jardas. Cincinnati desafiou a jogada (alegando que Gray não havia cruzado a linha de End Zone); mas os juízes mantiveram a marcação de Touchdown...

Matt Scott acertou um lindo passe de 29 jardas para o Tight End novato Ryan Hewitt; mas a jogada foi anulada por uma falta (“segurada”) do Guard Chandler Burden – que nos custou 10 jardas. O QB não desistiu, e numa terceira descida para 14; ele mesmo correu por quinze jardas e garantiu a continuidade do ataque. Pena que não adiantou nada, e três passes incompletos depois, Kevin Hubber devolveu a bola aos Chiefs...

Faltando 04:10 minutos para acabar o jogo, o Running Back novato Charcandrick West correu duas vezes e Tyler Bray errou um passe para Daryl Surgent. Dustin Colquitt voltou a campo para chutar a bola de volta para os Bengals – e Jasper Collins surpreendeu, num retorno incrível de 50 jardas para TD!

Mas um novo “balde de água fria” foi jogado... quando os juízes mudaram a marcação após constatar que o Retornador havia sido tocado, enquanto estava no chão (“down by contact”). O chute foi repetido, e desta vez, Jasper Collins só conseguiu conquistar quatro jardas...

A última campanha ofensiva dos Bengals começou já no campo de ataque (marca de 46); e implementando no-huddle, Matt Scott confirmou sua boa atuação – levando o time ao TD (após um passe de 12 jardas para Conner Vernon). E Cincinnati conseguiu a conversão de dois pontos, com nosso QB correndo pelo meio da defesa e entrando na End Zone!

Quinn Sharp tentou chutar um Oneside Kick; mas Darryl Surgent agarrou a bola na metade do campo. Aaron Murray, o quarto QB dos Chiefs, ajoelhou duas vezes para encerrar a partida...

  

Kansas City Chiefs 41 x 39 Cincinnati Bengals...

A grata surpresa deste confronto foi a atuação do QB Matt Scott. O jogador não-draftado (contratado pelo Jacksonville Jaguars em maio de 2013) e que nem chegou a figurar na lista final da equipe da Flórida; chegou à Cincinnati em 16 de Maio de 2014 - e hoje disputa uma vaga com Jason Campbell (principal decepção da noite) e com A.J. McCarron (jovem promessa draftado na 5ª Rodada de 2014). Mas sua condição física é preocupante, já que antes da última campanha da partida (que terminou com passe para Conner Vernon anotar o TD), Scott passou mal e vomitou. Segundo a imprensa norte-americana, quando jogava pela Universidade do Arizona, o atleta já havia vomitado (numa partida contra os arqui-rivais de Utah)...

Scott acertou 07 de 11 passes tentados, conquistando 66 jardas e 02 passes para TD. Ele também foi (de longe) o melhor corredor da noite - com 06 tentativas para 68 jardas terrestres. Já Campbell precisou de 15 tentativas para acertar 06 passes; que renderam 72 jardas (com 02 passes para TD e 02 Interceptações). Por último, Andy Dalton acertou 03 dos 05 passes tentados, garantindo 71 jardas.

Entre os Running Backs, o melhor foi o calouro Jeremy Hill (06 corridas para 36 jardas); seguido por Rex Burkhead (05 corridas para 21 jardas) e Cedric Peerman (05 corridas para 20 jardas). Já entre os Wide Receivers, houve uma grande variedade de "alvos" - com destaque para A.J. Green (02 recepções para 62 jardas) e Dane Sanzenbacher (02 recepções para 46 jardas). Na defesa, destacamos a atuação dos novatos Danieal Manning (04 tackles e 01 assistência) e Darqueze Dennard (03 tackles); além da Interceptação Retornada para TD de Dre Kirkpatrick; e dos Fumbles forçados por Dontay Moch e Robert Geathers.

Após a partida, o Treinador Andy Reid declarou:

- Nosso objetivo hoje era anotar Touchdowns com todas as unidades da equipe [linha ofensiva, linha defensiva e Special Team's]. Neste contexto, fizemos um ótimo trabalho essa noite. Por outro lado, precisamos parar de ceder tantos turnovers aos adversários...

Sim, pois os Chiefs perderam três bolas (que resultaram em 21 pontos dos Bengals). E este tipo de erro, durante a Temporada Regular, pode ser a diferença entre a vitória e a derrota. Do outro lado, Marvin Lewis também não parecia satisfeito com o desempenho de sua equipe:

- Eu não estou satisfeito com o resultado, mas consigo extrair pontos positivos deste confronto. Ao menos ficou claro quais são os pontos fracos da equipe; e que temos que trabalhar bastante, já que este ano, estamos no olho do furacão e somos o time a ser batido na AFC North...

Falando em nossos adversários, também na quinta-feira, o Baltimore Ravens recebeu o San Francisco 49ers e venceu com absoluta tranquilidade (23 x 03). No sábado, 09 de Agosto de 2014, o Pittsburgh Steelers perdeu para o New York Giants, fora de casa, por 20 x 16; e o "badalado" Johnny Manziel estreou com derrota, em Detroit: Lions 13 x 12 Cleveland Browns...

Esta semana o Cincinnati Bengals recebe o New York Jets no Paul Brown Stadium (no Sábado, dia 16 de Agosto de 2014, às 20:00 horas - Horário de Brasília). Neste mesmo dia e horário, o Baltimore Ravens viaja para enfrentar o Dallas Cowboys. E às 20:30 horas, os Steelers recebem o Buffalo Bills. Já o Cleveland Browns só jogará na próxima segunda-feira (18.08.2014, às 21:00 horas), fora de casa, contra o Washington Redskins...

Claro que os resultados, por ora, não significam absolutamente nada...

Claro que os Bengals precisam melhorar muito para lutar pelo bi-campeonato...

Claro que esperamos uma campanha ainda melhor do que tivemos em 2013...

Mas a julgar pelo que vimos na primeira partida da Pré-Temporada; é possível sim ficarmos esperançosos por um 2014 excelente!

Penso que o novo contrato dará a confiança que faltava ao trabalho de Andy Dalton! Penso que ele e A.J. Green estarão ainda melhores este ano (graças ao trabalho de Hue Jackson)! Penso que nossa linha ofensiva estará ainda mais explosiva (com o trio Bernard-BJGE-Hill); e a nossa defesa tende a ser mais sólida com a chegada de Manning e Dennard (além da volta de Dre Kirkpatrick)!

Em tese, esta equipe está próxima de alcançar um novo patamar de qualidade!

Só espero não me decepcionar...

Como já me aconteceu tantas vezes...