Pré-Jogo – Semana 17 – Bengals x Ravens

Quando um certo QB Ruivo disse à imprensa, em 04 de Novembro de 2012, que “não há razão para acreditar” que os Bengals disputariam os playoffs; certamente fora contagiado pelo pessimismo da campanha de 03 vitórias e 05 derrotas. Afinal, dos 121 times que disputaram a pós-temporada entre os anos de 1990 e 2011, apenas 07 equipes apresentavam um retrospecto de 03-05 após a primeira metade da temporada regular...

Mas isso não importa!

Os Bengals conquistaram 06 vitórias e apenas 01 derrota desde a triste entrevista de Andy Dalton; e estamos classificados para a pós-temporada pelo segundo ano consecutivo. Mais do que isso: garantimos nossa classificação, jogando em Pittsburgh e eliminando o “todo-poderoso” Steelers nos seus domínios! E o mais gostoso: vencemos um “duelo de defesas”, contra a famosa “cortina de ferro”!

Nesta última rodada, vamos jogar pela última vez no Paul Brown Stadium – já que não temos chances de melhorar nossa classificação (vamos terminar a temporada regular com a sexta posição da AFC); e vamos encarar o Baltimore Ravens, num “amistoso de luxo”, já que a equipe púrpura também está classificada para a pós-temporada, e deve poupar todos os seus titulares (assim como os Bengals farão!).

Ainda assim, é bom ficar de olho nesta última semana, pois ela definirá quem será nosso oponente na pós-temporada. Como sexto colocado, iremos enfrentar o terceiro melhor time da AFC, fora de casa. Se o campeonato terminasse hoje, iríamos enfrentar o New England Patriots. Mas dependendo dos resultados desta última rodada, pode ser que nosso adversário seja o próprio Baltimore; ou Denver Broncos; ou ainda o Houston Texans.

É claro que todos serão adversários complicados. Os Bengals entram nesta pós-temporada como azarão. Particularmente, vou torcer para enfrentar os texanos – pois apesar da excelente campanha, vejo como o adversário mais fraco. Também seria bom enfrentar o Denver Broncos, pois apesar de um Peyton Manning inspirado, vejo uma defesa inferior à nossa. Já o duelo contra os Ravens ou Patriots, fora de casa, confesso que desperta em mim um grande pessimismo...

É bom lembrar que os Ravens lideram a série histórica de confrontos: venceram 19 e perderam 14 jogos. Mas jogando em Cincinnati, os Bengals venceram 09 e perderam 07 partidas. Curiosamente, é a segunda vez na história que os Bengals enfrentarão na última rodada o mesmo adversário da primeira rodada (naquele fatídico Sunday Night Football, de 10 de Setembro de 2012, fomos atropelados em Baltimore, por 44 x 13!).

Outro ponto de destaque: embora a defesa sempre tenha sido motivo de “orgulho” dos Ravens, este ano eles estão em 20º lugar na NFL; enquanto a defesa dos Bengals (outrora motivo de piadas na AFC North) é a 6ª melhor da liga! Por outro lado, nosso ataque é o 20º, enquanto o ataque deles é o 15º na classificação geral.

O jogo desta semana, às 16:00 horas (horário de Brasília) terá poucos atrativos. As equipes jogarão com seus esquadrões reservas (talvez com reservas dos reservas), pois não podemos arriscar contusões, à uma semana da pós-temporada. Até por isso, deve ser um jogo interessante – muitos atletas querendo “mostrar serviço”, e garantir uma renovação de contrato para 2013 (ou, quem sabe, uma chance em outras equipes).

Apesar de valer muito pouco para nós, é sempre bom ver o PBS lotado, e aquele “mar laranja” vibrando sem parar!

E falando em festa, a cidade de Cincinnati continua celebrando um ano maravilhoso no esporte! Depois da boa campanha do Cincinnati Reds (campeão da Divisão Central da Liga Nacional da Major League Baseball) e de nossa classificação heroica em Pittsburgh; desta vez, a festa ficou por conta da University of Cincinnati, representada pelos Bearcats – uma das equipes mais antigas de futebol americano universitário – fundada em 1885!

Os Bearcats foram campeões de sua conferência por 12 vezes (1934, 1947, 1949, 1951, 1952, 1963, 1964, 2002, 2008, 2009, 2011 e 2012); e participaram de 14 finais (Bowl’s Games), conquistando 08 títulos: (1947 Sun Bown; 1949 Glass Bowl; 1997 Humanitarian Bowl; 2004 Fort Worth Bowl; 2007 International Bowl; 2007 PapaJohns.com Bowl; 2011 Liberty Bowl; e agora o 2012 Belk Bowl).

Este ano, eles terminaram empatados com outros três times da Conferência Big East (Syracuse Orange, Rutgers Scarlet Knights e Louisville Cardinals), e por isso, foram convidados para a disputa do 2012 Belk Bowl, contra o Duke Blue Devils, no estádio do Carolina Panthers, em Charlotte, na Carolina do Norte.

O Belk Bowl é tradicionalmente disputado entre os campeões da Atlantic Coast Conference e da Big East Conference; e é transmitido para a América do Norte pela ESPN. No Brasil, também é a ESPN quem transmite esse encontro.

O jogo foi excelente, com dois ataques explosivos e defesas sólidas, revelando bons valores para os próximos drafts da NFL. Não custa lembrar que o nosso Punter titular (Kevin Huber); o WR Armon Binns (cedido pelos Bengals ao Miami Dolphins no meio desta temporada) e o excelente TE Brent Celek (hoje no Philadelphia Eagles) jogaram pelos Bearcats, assim como muitos outros jogadores que estão espalhados pelos 32 times da NFL.

Duke saiu na frente, no começo do 1º Quarto, com Brandon Connette correndo por 05 jardas para anotar seu primeiro TD. Mas o Extra Point foi bloqueado – deixando o placar em 06 x 00. A vantagem foi ampliada, com um FG de 33 jardas de Ross Martin; e parecia consolidada, quando Duke bloqueou um punt chutado por Cincinnati, possibilitando a recuperação da bola por Tony Foster, que correu para outro TD – deixando o placar em 16 x 00.

A reação começou ainda no 1º Quarto, com um FG de 45 jardas chutado por Tony Miliano. E no 2º Quarto, veio a virada, com os TD’s de Anthony McClung (recebendo passe de 25 jardas do QB Brendon Kay) e de Ralph Abernathy (também recebendo passe longo, de 41 jardas). Desta vez, Tony Miliano acertou os Extra Points – deixando o placar no intervalo em 17 x 16 para Cincinnati.

No 3º Quarto, os Bearcats começaram arrasadores, com 01 FG de 27 jardas e 01 TD de George Winn, correndo por 46 jardas. Mas Conner Vernon recebeu um passe de 10 jardas para TD; e o QB Sean Renfree partiu para uma conversão de dois pontos, acertando o passe para Isaac Blakeney. Com isso, a vantagem de Cincinnati caiu para 27 x 24 (ou seja – uma posse de bola).

No início do 4º Quarto, Duke virou o placar, com um passe curto de Brandon Connette para David Reeves, dentro da End Zone. Mas Chris Moore recebeu um passe longo, de 25 jardas, deixando os Bearcats novamente na frente (34 x 31). Faltando pouco mais de sete minutos para acabar o jogo, Duke empatou, com um FG de 52 jardas chutado por Ross Martin.

A partir deste momento, muita tensão e erros, de lado a lado. Faltando pouco mais de um minuto para acabar a partida, Duke estava no campo ofensivo, em posição de chutar um FG fácil (de 30 ou 35 jardas), mas Cincinnati conseguiu forçar um fumble. Tudo parecia encaminhar-se para a prorrogação, mas Travis Kelce recebeu um passe curto de Brendon Kay e correu por 83 jardas, anotando um incrível TD, para deixar o placar em 41 x 34.

Os Blue Deivils partiram para o tudo ou nada, com passes longos e muitos “pedidos de tempo” para travar o cronômetro; mas faltando 14 segundos para o fim do jogo, Nick Temple interceptou a bola e retornou para TD, correndo por 55 jardas. Foi a senha para que a festa em Ohio começasse, pois no placar, os números finais mostravam a superioridade dos Bearcats, que venceram por 48 x 34!

Tomara que este título inspire nossos garotos, e que o próximo a tomar um banho de Gatorade seja o carrancudo Marvin Lewis!

Feliz ano novo, pessoal!

Até 2013!

Temporada 2012 - Jogo 15 - Steelers 10 x 13 Bengals

Hoje é segunda-feira, dia 24 de Dezembro de 2012. O cheiro dos assados natalinos já está no ar... As casas estão decoradas, com árvores natalinas repletas de caixas de presentes coloridas aos seus pés... Na TV, reprises de “Esqueceram de Mim”, entrecortadas por comerciais de brinquedos e músicas chatas de esperança num futuro melhor...

E não demora para ouvirmos a Simone cantando:

“Então, é natal... E o que você fez?”

Bom, querido leitor! O que você fez, eu sinceramente não sei...

Mas sei o que A.J. Green, Andy Dalton e companhia fizeram ontem!

ELES FIZERAM HISTÓRIA!

Confesso que estou rouco até agora – e já estou preparando os bolsos para pagar as multas do condomínio onde moro, por excesso de barulho...

Mas, com todo respeito aos nobilíssimos leitores que acompanham este modesto veículo de comunicação...

FODA-SE!!!

FOI BOM DEMAIS COMEMORAR AOS BRADOS RETUMBANTES A VITÓRIA DO CINCINNATI SOBRE OS STEELERS!!!

Quando o Garoto Ruivo acertou o passe de 21 jardas para A.J. Green, já nos segundos finais da partida, possibilitando o Field Goal de 43 jardas de Josh Brown, faltando apenas 04 segundos para o cronômetro zerar; quase tive um enfarto! Por isso, a análise desta partida será ainda mais passional do que de costume! Será quase uma narração do Galvão Bueno na final da Copa do Mundo com o Brasil em campo...

Com a vitória por 10 x 13, em Pittsburgh, os Bengals conseguiram se classificar para os playoffs pelo segundo ano consecutivo. Só para se ter uma idéia da grandiosidade deste feito, basta lembrar que a última vez que Cincinnati conseguiu isso foi nas temporadas de 1981 e 1982! Como eu nasci em 1983, e acompanho a NFL desde 1999, nunca havia acompanhado uma época dourada como essa!

A.J. Green, em entrevista após a partida, declarou:

“Este tem sido nosso objetivo desde o início da temporada! Um monte de gente falou que não conseguiríamos. E que há trinta anos nossa equipe não conseguia isso. Mas eu não me preocupo com essas coisas. Eu não posso mudar a história. O fato é que estou aqui há dois anos, e nós chegamos aos playoffs nestes dois anos. Isso sim é algo que eu posso fazer pelo time!”

O treinador Marvin Lewis, nas entrevistas, seguiu a mesma linha de nosso WR nº 18:

“Esse 'complexo' de inferioridade histórico dos Bengals, face aos seus rivais da divisão, não entrou em campo com nossos garotos. Essas estatísticas servem para a imprensa e para os torcedores. Nós conseguimos blindar nosso vestiário, incutindo na mentalidade deles, que é preciso encarar nossos adversários de igual para igual e que era possível vencê-los. E foi isso que fizemos. Por isso, alcançamos nosso objetivo. E podemos ir além...”

Além da classificação, nossa vitória eliminou o “todo poderoso” Steelers, em Pittsburgh, num Heinz Field completamente lotado! Nem o Steven Spielbergh (cineasta, produtor, roteirista e empresário norte-americano, nascido em 18 de Dezembro de 1946 – adivinha onde? Claro que em Cincinnati, onde mais?) bolaria um roteiro mais épico!

Josh Brown, em seu primeiro ano em Cincinnati (10ª temporada na NFL, com passagens por Seattle Seahawks e St. Louis Rams), era reserva de Mike Nuggent – kicker titular dos Bengals durante toda a temporada, mas que na semana 13, sofreu uma contusão. O careca sorridente, de 33 anos, entrou no time contra Dallas e Philadelphia, mantendo um percentual de aproveitamento de 100% (acertou os 06 FG's tentados nos dois jogos).

Mas uma parte da torcida ainda desconfiava de seu potencial – em especial sob pressão...

E o desespero da Nação Bengalí aumentou, no início do 4º Quarto, quando Brown perdeu um FG de 56 jardas...

Mas ele ganhou uma segunda chance, quando Reggie Nelson interceptou o passe do lendário Ben Roethlisberger e retornou para a linha de 46 jardas do campo de ataque de Cincinnati, faltando 14 segundos para o final da partida. No lance seguinte, Dalton encontrou A.J. Green, próximo ao canto direito do gramado, num passe de 21 jardas – posicionando a equipe na linha de 25 jardas do campo ofensivo.

Era a chance da redenção de Brown!

Um chute, de 43 jardas, e os Bengals estariam na pós-temporada...

Milhões de torcedores agitando as “terríveis toalhas”...

Um barulho ensurdecedor da torcida amarela e preta...

...seguido por um silêncio tumular, quebrado apenas pela vibração da equipe laranja, comemorando a bola oval cruzando o “Y” sem dificuldades!

Mas ainda faltavam 08 segundos de jogo...

O mesmo Josh Brown continuou em campo, chutando a bola até a linha de 28 jardas do campo defensivo dos Steelers. Leonard Pope, TE de Pittsburgh, não quis avançar, para não zerar o cronômetro.

Ainda faltavam 04 segundos...

Big Ben tentou um passe curto para Isaac Redman, que avançou até a metade do campo, correndo por 22 jardas... quando nosso CB Terence Newman forçou um fumble, recuperando a bola e se jogando no gramado, com o cronômetro já zerado, para iniciar a festa da torcida e dos jogadores de Cincinnati!

Como diria um amigo meu: COISA LINDA!

Nosso herói, em entrevista à TV, resumiu o bom momento que viveu em Pittsburgh:

“Eu tive alguns chutes decisivos na carreira, mas já fazia muito tempo... Quando uma vaga nos playoffs depende apenas do teu trabalho, é claro que você sente a pressão... Havia muita coisa em jogo... E a explosão de alegria quando dá tudo certo é inigualável!”

Apesar do resultado maravilhoso, os Bengals não jogaram bem...

Andy Dalton acertou 24 de 41 passes tentados, conquistando 278 jardas, sem nenhum TD e com 02 interceptações. BenJarvus Green-Ellis recebeu a bola 15 vezes, e só conquistou 14 jardas – muito abaixo de suas últimas atuações.

Por sorte, A.J. Green estava numa tarde “iluminada” - em 10 tentativas, conquistou 116 jardas (na melhor performance do ataque); e a nossa defesa foi espetacular: anulou o ataque da equipe da casa e, como “cereja do bolo”, Leon Hall interceptou o passe de Big Ben e retornou para Touchdown, no final do 1º Quarto!

Roethlisberger também sofreu com nossa defesa! O QB dos Steelers completou 14 dos 28 passes tentados, conquistando 220 jardas, com um TD e duas interceptações. No ataque de Pittsburgh, destaques para Rachard Mendenhall (11 corridas e 50 jardas conquistadas) e Antonio Brown (recebeu 05 passes e conquistou 97 jardas). Mas apesar de ter jogado melhor, os erros foram cruciais para o resultado da partida. E agora irão assistir aos playoffs pela televisão...

Durante esta última semana, Big Ben criticou abertamente o trabalho do Coordenador Ofensivo Todd Haley, culpando-o pela derrota para o Dallas Cowboys, também por um FG de diferença. Mas antes da partida contra os Bengals, o QB havia se desculpado, insistindo que ambos estavam “em sintonia”, compartilhando responsabilidades pelos últimos resultados.

E depois desta última derrota, Roethlisberger foi além:

“Eu penso que nós poderíamos estar nos playoffs. Como não estamos, sinto que a culpa é minha”.

Pode ser... Afinal, foi a segunda interceptação decisiva para a derrota de sua equipe, nos últimos dois jogos. Além disso, os Bengals conseguiram sacá-lo quatro vezes; e o Big Ben conseguiu completar apenas 02 das 14 tentativas de Terceira Descida no jogo de domingo!

Mas a defesa de Pittsburgh também fez um excelente trabalho, marcando em cima a dupla Dalton e Green – forçando três turnovers e derrubando o QB ruivo por seis vezes. Além disso, as jogadas terrestres de Cincinnati foram pífias contra a melhor defesa da NFL. Ainda sim, não foi o suficiente para a vitória dos Steelers...

Em vez de fazer planos para os playoffs, Pittsburgh precisa de uma vitória na próxima semana, contra o Cleveland, para evitar que a temporada termine com mais derrotas do que vitórias, pela primeira vez desde que Mike Tomlin assumiu a equipe há seis anos.

No passado não muito distante, eram os Bengals que eram vítimas de piadas e provocações dos rivais. Mas agora, os Steelers amargam uma derrota dolorosa, em casa, cometendo erros críticos diante de seus torcedores incrédulos!

Ainda na metade do 2º Quarto, Shaum Suisham errou um FG de apenas 24 jardas! E faltando pouco mais de 01:51 para acabar a partida, errou outro – desta vez de 53 jardas; quando a partida ainda estava empatada em 10 x 10 – e todo mundo apostava numa prorrogação...

Mas não se pode creditar a derrota apenas aos erros de Suisham. Afinal, a equipe dos Steelers errou diversos passes, e principalmente não aproveitou os erros cometidos por Dalton (e não foram poucos!).

Claro que não estou me queixando... Nem lamentando!

Muito pelo contrário!

Com os resultados desta semana, estão decididos as seis equipes classificadas para os playoffs da Conferência Americana. New England Patriots (campeão da AFC East); Baltimore Ravens (campeão da AFC North); Houston Texans (campeão da AFC South); Denver Broncos (campeão da AFC West); Indianápolis Colts e Cincinnati Bengals.

Curiosamente, a única mudança em relação à pós-temporada de 2011 foi justamente a eliminação do Pittsburgh Steelers – substituído pelos Colts (que terminaram a temporada 2011 na última colocação geral, possibilitando a primeira escolha do Draft 2012 e a contratação do QB fenômeno Andrew Luck). No mais, tudo igual – inclusive no que se refere aos campeões de divisão...

Para os Bengals, porém, os playoffs serão ainda mais difíceis do que foram no ano passado:

Nosso adversário mais provável será o New England Patriots, comandado por Tom Brady, fora de casa. A equipe de Foxborough conseguiu 11 vitórias nesta temporada; mas foi derrotada por 04 vezes – perdeu para os Cardinals (18 x 20 em casa); Ravens (31 x 30 fora); Seahawks (24 x 23 fora); e 49ers (34 x 41 em casa). Na última rodada, jogará em casa contra o Miami Dolphins, para tentar manter o 100% de aproveitamento contra adversários da AFC East neste ano. E devem conseguir...

É claro que os Patriots são favoritos... Aliás, MUITO FAVORITOS!

Andy Dalton terá que se superar, minimizando os erros; e contar com atuações brilhantes de A.J. Green e, principalmente, de Green-Ellis, contra sua ex-equipe – pois sem um jogo corrido descente, certamente seremos atropelados!

Mas quem, em sã consciência, apostaria numa vitória de Cincinnati, depois de quatro derrotas consecutivas (contra Dolphins, Browns, Steelers e Broncos), num confronto contra o atual campeão do Superbowl (NY Giants)? E foi exatamente isso que aconteceu: uma goleada por 31 x 13!

Por isso é que o futebol americano está crescendo tanto no Brasil! É um esporte apaixonante, de resultados improváveis, onde uma única jogada pode definir o trabalho de uma temporada inteira!

Que o diga o Sr. Suisham!

Na última rodada, os Bengals recebem os Ravens, no Paul Brown Stadium, às 16:00 horas (horário de Brasília). O jogo será um “amistoso de luxo”, ou uma prévia da pós-temporada (já que as duas equipes estão classificadas para os playoffs); e até por isso, deve ser uma partida sem as principais estrelas – pois ninguém está disposto a arriscar uma contusão a essa altura do campeonato, né?

Com exceção da rivalidade divisional, não existem outros atrativos para a partida – pois mesmo uma vitória dos Bengals não nos fará tomar a primeira colocação no grupo. Mas servirá para testar alguns jogadores que não vêm sendo aproveitados, além de testar certas condições de jogo, que podem ser decisivas na pós-temporada...

Nesta semana 16, o Cleveland Browns foi atropelado pelos Broncos, em Denver, por 34 x 12; e os Ravens humilharam os Giants, em casa, por 33 x 14 – garantindo assim o título da AFC North. Com esses resultados, a classificação do grupo está assim:

Equipes:	Baltimore Ravens	Cincinnati Bengals	Pittsburgh Steelers	Cleveland Browns
Vitórias:	10	09	07	05
Empates:	00	00	00	00
Derrotas:	05	06	08	10
% Vitórias:	0.667	0.600	0.467	0.333
Pontos Marcados:	381	368	312	292
Pontos Sofridos:	321	303	304	344
Saldo de Pontos:	60	65	08	-52
Touchdown’s:	42	41	33	30
Em Casa:	6-2	3-4	4-3	4-4
Fora:	4-3	6-2	3-5	1-6
Na AFCN:	4-1	2-3	2-3	2-3
% Vitórias:	0.800	0.400	0.400	0.400
Na AFC:	8-3	6-5	4-7	5-6
% Vitórias:	0.727	0.545	0.364	0.455
Fora da AFC:	2-2	3-1	3-1	0-4
Seqüência:	01 Vitória	02 Vitórias	03 Derrotas	02 Derrotas
Últimos 05:	2-3	4-1	1-4	3-2
Classif. AFCN:	1º	2º	3º	4º
Classif. AFC:	4º	6º	8º	11º
Classif. NFL:	7º	11º	19º	26º

E como não poderia deixar de ser, o blog BENGALS BRASIL deseja a todos um FELIZ NATAL, e que 2013 seja repleto de alegrias, realizações pessoais, profissionais, felicidade, amores intensos e profundos, muito futebol americano e grandes vitórias do nosso querido CINCINNATI BENGALS! Como presente de natal, segue abaixo uma seleção com as melhores Mamães Noel, dentre todas as cheerleaders da NFL!